一、袭承王爵
耿精忠作为耿仲明之孙、耿继茂的长子，在清初的政治舞台上占据了一席之地。耿家原本是山东人，后来被迁徙到了辽东盖州卫。耿仲明最初是毛文龙麾下的参将，在毛文龙被袁崇焕杀害之后，转而投靠了努尔哈赤，并被编入了汉军正黄旗。随着清朝入主中原，耿仲明跟随多尔衮进入北京，并在顺治六年（1649年）被封为靖南王，成为了清朝初年的重要将领之一。
耿仲明去世后，其子耿继茂继承了靖南王的爵位。耿继茂在位期间，耿家的权势进一步巩固。然而，好景不长，耿继茂在1671年去世，耿精忠接替父亲成为靖南王。耿精忠自幼接受良好的教育，并在顺治十二年（1655年）与肃亲王豪格的女儿结婚，被封为和硕额附，这进一步提升了耿家在朝廷中的地位。
耿精忠袭爵后，开始展现出与前几代不同的野心。据说当时流传着一句谶语：“天子分身火耳”。这句话暗示着未来的天子会具有某种与“火”相关的特征。耿精忠对此深信不疑，认为这是一种预示自己将成为天子的征兆。因此，他开始积极地准备，命令自己的部属和将士们做好应对变局的准备。
二、举兵谋反
康熙十二年（1673年），清廷决定撤销“三藩”，这一决策引发了吴三桂的反叛，随后不久，耿精忠也在福建起兵响应。1674年三月，耿精忠在福州发动政变，拘禁了福建总督范承谟的幕僚五十多人，并开始了一系列旨在削弱清廷权威的行动。
耿精忠利用民间传说和象征意义来激发民众的反清情绪。他下令修缮于山九仙观，并更改了王天君神像的姿态，从原先的坐像改为立像，且改变了神像的表情，使之显得更加倨傲不恭，以此来隐喻对清廷的不满。他还通过封官晋爵的方式来拉拢人心，派遣亲信接管延平（今南平）、邵武、福宁（今霞浦一带）、建宁、汀洲（今长汀）等重要地区，扩大了自己的势力范围。为了赢得更多支持，耿精忠还宣布恢复明朝的服饰制度，自铸货币“裕民通宝”。
当认为时机成熟后，耿精忠正式自称“总统兵马大将军”，并分三路出兵：东路进攻浙江温州、台州、处州等地；西路进攻江西广信、建昌、饶州等地；中路则进攻浙江金华、衢州等地。与此同时，他还邀请台湾的郑经从海上进攻广东潮州、惠州，并夺取沿海各郡县，形成陆海呼应之势。这一系列动作让耿精忠的兵力迅速扩张至十余万人。
耿精忠的反叛行动引起了清廷的高度关注。康熙帝一方面派遣军队进入福建，削去了耿精忠的爵位，并将其在京的兄弟拘禁起来；另一方面，康熙帝尝试劝说耿精忠改过自新，承诺只要他能够平定台湾的郑经，就可以继续担任福建的统治者。然而，耿精忠并未理会这些劝告，继续扩大战线，攻占了浙江江山、平阳、金华、义乌、诸暨等地，并深入浙东；占领了江西石城，逼近宁都、赣州；甚至一度攻占了安徽的徽州、祁门等地。