一、乱世飘零
朱以海的家族是明太祖朱元璋第十子朱檀的后代，世代居住在山东兖州。明末社会动荡不安，尤其是崇祯十五年（1642年），清军大举入关进行劫掠，兖州城也未能幸免。在这场灾难中，朱以海的哥哥鲁安王朱以派选择了以身殉国，自缢身亡。朱以海则凭借机智和运气，在死人堆中躲过了清军的屠杀，从而得以保命。
死里逃生之后，朱以海的生活陷入了前所未有的困境。崇祯十七年（1644年）二月，他承袭了鲁王的封号，然而好景不长，仅仅一个月之后，李自成率领的大顺军攻占了北京，明朝的中央政权随之崩溃。面对如此变局，朱以海不得不考虑自身的安全问题。李自成占领北京后，其势力范围迅速扩张，对山东等地构成了直接威胁。
为了躲避即将到来的危险，朱以海决定南逃。他带着少数亲信，离开了世代居住的封地，踏上了前往南方的艰难旅程。这一路上充满了未知与风险，他们需要小心翼翼地避开敌军的追击，同时也必须应对沿途可能出现的各种困难。
最终，朱以海一行人抵达了浙江台州。在这里，他暂时找到了一处可以安身的地方。台州位于浙江东部沿海，地理位置相对偏僻，有利于避难。然而，即便是在台州，朱以海也无法完全放松警惕。因为随着局势的变化，这里随时可能成为下一个战场。
二、监国浙东
顺治二年（1645年），随着福王朱由崧在南京即位，明廷的局势变得更为复杂。同年，清军攻破南京，福王政权垮台，这给南明带来了巨大的冲击。在这样的背景下，浙东地区涌现出了一批反对清军统治的力量。钱肃乐、张煌言等将领起兵浙东，郑遵谦、张国维等人士则前往台州迎接朱以海，希望借助他的宗室身份来稳固浙东的局势。
七月十八日，朱以海在绍兴正式出任监国，开始执掌浙东的军政大权。他随即任命张国维、朱大典和宋之普为东阁大学士，并起用了旧辅臣方逢年入阁为首辅，试图建立起一套较为稳定的行政体系。然而，朱以海缺乏自己的嫡系军队，这使得他在处理军事问题时不得不倚重方国安和王之仁这两位大将。
方国安和王之仁率部抵达浙东后，立即接管了当地的营兵和卫军，并自称正兵。他们的做法引起了孙嘉绩、熊汝霖和钱肃乐等领导的义兵的不满，这些义兵被排挤到了边缘。更严重的是，方国安和王之仁无视朱以海的反对，擅自分配了浙东各府县每年的六十余万钱粮，导致许多义兵因为断绝了粮饷来源而解散。这种情况进一步削弱了浙东地区的抵抗力量，使局势更加危急。