一、早年经历
刘体纯，生年不详，卒于康熙二年十二月二十三日（1664年1月20日），是陕西延安人。早年，他加入了李自成领导的农民起义军，并因其英勇表现获得了“二只虎”的绰号。刘体纯的早期经历与中国历史上那段动荡的岁月紧密相连。
崇祯十一年（1638年）四月，李自成等部起义军在甘肃临洮一带遭遇连续失利后，李自成带领三百余人由马坞山中奔往礼县、西和，而刘体纯与李过则率领一千余人经岷州前往阳平关、宁羌州（今陕西宁强），并在汉中与李自成会合。
崇祯十六年（1643年）三月，李自成在襄阳建立了自己的政权，并对军制进行了重大改革，设立了五营制度。在这个新体系中，刘体纯被任命为右营的果毅将军，成为大顺政权中的一名重要将领。同年九月，起义军在河南邦县、汝州地区击败了明陕西三边总督孙传庭所统率的官军主力，这标志着起义军取得了关键性的胜利。
李自成决定抓住这个有利时机，分兵两路夺取陕西。一路由李自成本人和刘宗敏亲自率领主力部队进攻潼关，进入陕西；另一路由右营主将制将军袁宗第、果毅将军刘体纯、白鸠鹤、威武将军蓝应诚率领十万兵马作为偏师，从河南南阳进攻陕西商洛地区。
十月中旬，李自成所统率的主力部队率先攻入西安；而由袁宗第、刘体纯等率领的右营部队也成功攻克了商州、洛南等地，并与主力部队在西安会师。
崇祯十七年（1644年）旧历正月初一日，李自成在西安正式建国，国号大顺，刘体纯被封为光山伯，成为了大顺政权的重要成员之一。刘体纯在大顺政权中担任要职，参与了诸多重要军事行动，成为了李自成的重要助手之一。
二、攻入陕西