一、科场顺达
徐乾学是明清之际着名的学者和官员，他出生于明朝崇祯四年（1631年）十一月二日（阳历11月24日），出生地在今天的江苏昆山。徐乾学自幼天资聪颖，八岁时就能撰写文章，展现出过人的才华。他的家族背景也非常显赫，其舅父顾炎武是明末清初着名的思想家、史学家，对徐乾学及其弟弟们都有着深远的影响。
顺治七年（1650年），徐乾学已经显示出卓越的文学才能，这一年他与当时的几位文坛巨擘如吴伟业、尤侗、朱彝尊等人共同在嘉兴组织了名为“十郡大社”的文学团体。这个社团不仅聚集了一批当时的文化精英，还促进了文学交流与创作的发展，对于当时的文化氛围有着积极的作用。
到了顺治十一年（1654年），徐乾学正式步入仕途，进入了太学深造，这是明清时期培养高级官员的重要机构。在太学中，他继续精进学业，并最终于康熙九年（1670年）参加了殿试。殿试是中国古代科举考试中的最高级别，通过者将被授予进士出身，并有机会进入朝廷任职。徐乾学在这次殿试中表现出色，被御赐一甲第三名进士及第，即获得了“探花”这一荣誉，随后被任命为翰林院编修，开始了他在官场上的生涯。
徐乾学的两个弟弟同样成就非凡，顺治十六年（1659年）他的弟弟徐元文高中状元，而到了康熙十二年（1673年），另一个弟弟徐秉义也考取了探花。因为这三位兄弟的杰出表现，他们被誉为“昆山三徐”，成为了当时社会上广为人知的文化名人。他们的成功除了自身的努力之外，也离不开顾炎武的支持与教导。顾炎武不仅是他们的舅父，更是一位学问渊博、思想深邃的学者，他对三个外甥的教育投入了极大的心血，不仅经济上给予资助，还在学术上给予了指导。
二、仕宦着学
徐乾学在科举成功后，他的仕途也颇为顺利，展现出了卓越的政治才能和深厚的文化底蕴。康熙十一年（1672年），徐乾学担任了顺天府乡试的副考官，与蔡启観共同主持考试。在这次考试中，徐乾学独具慧眼，从被放弃的试卷中发现了韩菼的才华，并最终推荐他为状元。这一举动不仅让韩菼脱颖而出，还影响了当时的文风，使得文章风格向着更加古朴而清新文雅的方向转变。然而，这次考试也并非毫无争议，因为副榜遗漏了汉军卷未取，导致徐乾学和蔡启観遭到给事中杨雍建的弹劾，结果两人被降一级调用。
康熙十四年（1675年），徐乾学通过捐赠的方式恢复了原来的官职，并且很快得到了晋升，成为了左春坊左赞善，还担任了日讲起居注官。然而，就在这一年，他的父母相继去世，按照当时的规定，他必须回家守孝，于是丁忧回到了老家。
在守孝期间，徐乾学并没有停止学术研究。康熙十五年（1676年），在别人的帮助下，他开始编纂了一部重要的关于丧礼的着作——《读礼通考》。这部着作共有120卷，其中广泛收集了各家学说，并对其进行了深入剖析。尽管该书在徐乾学去世后两年才由他的儿子刊行，但它在中国丧礼文献中占据了重要地位。值得一提的是，《读礼通考》在编纂过程中使用了一些万斯同的资料，因此存在一定的抄袭嫌疑。