一、家世显赫
佟国纲出生于崇德初年，是一个在清朝初期享有极高声望的家族成员。他是镶黄旗的满洲贵族，一等公、都统佟图赖的长子，同时也是康熙帝生母孝康章皇后的兄长。这一家族成员在清初时期担任了许多显要的职位，其显赫的地位可见一斑。
顺治年间，佟国纲就已经开始了他的仕途生涯，担任了一等侍卫的职务，这是一个正二品的官职，显示了他年轻时便已受到了朝廷的信任与重视。随着康熙帝继位，作为皇帝的舅舅，佟国纲的地位更加稳固。他和他的弟弟佟国维一同被称为“国舅”，这不仅是对他们的尊称，更是对他们家族地位的一种认可。
几年后，佟国纲的仕途继续攀升。康熙元年（1662年），他承袭了三等精奇尼哈番的爵位，并被授予内大臣之职。到了康熙十六年（1677年），他继承了一等公的爵位，这标志着他的政治地位达到了一个新的高度。随后，在康熙二十年（1681年），他被晋升为正蓝旗汉军都统，这是一个从一品的官职，负责统领军队，这显示出他在军事领域的重要地位。不久之后，佟国纲又被调任为镶黄旗汉军都统，统领汉军火器营。
二、签订和约
康熙二十八年（1689年），清朝派遣使团前往尼布楚与沙俄进行边界谈判。此次谈判对于清朝来说至关重要，因为它关系到国家的北部边疆安全问题。使团由领侍卫内大臣索额图率领，佟国纲作为副手同行。此行的目的明确：与沙俄划定边界，确保两国间的和平与稳定。
此次前往尼布楚的旅程长达数月，充满了艰难险阻。途中经过温达河时，连日的暴雨导致河水暴涨，许多随行的人畜被湍急的水流卷走。面对这一困境，使团成员中出现了畏惧的情绪。在这个关键时刻，佟国纲展现出了非凡的勇气和领导力。他亲自跳入冰冷湍急的河水中，泅渡过河，以身作则激励士气，使得整个使团得以克服困难，继续前行。
当使团接近尼布楚时，成员们对是否应该按照沙俄的要求渡河前往会谈地点产生了分歧。佟国纲再次发挥了关键作用，他分析道：“对方利用大河的险峻形势，且秋草易枯，我军难以久留，以此拖延时间，企图对我们施加压力。如果我们能够表现出决心和勇气，亲自前往他们指定的地点，就能挫败他们的士气。”在佟国纲的鼓舞之下，使团成员们重拾信心，决定按照计划继续前进。
在谈判过程中，中俄双方多次陷入了僵局。面对沙俄使臣的强硬态度，佟国纲表现得异常坚定。他对使团中的翻译、传教士徐日升和张诚表示：“无论谈判拖延多久，我们必须达成和约才能返回。”他的话语既平和又坚定，给予了徐日升和张诚极大的支持，促使他们积极地在谈判中发挥桥梁作用，帮助双方找到共同点。
经过长时间的反复磋商，双方终于在当年七月达成了共识，并成功签订了《尼布楚条约》。这份条约不仅划定了两国的边界，还规定了互市的条件，是清朝历史上第一个与外国签订的平等条约。