一、早期事迹
赵良栋的早期军事生涯始于1645年（顺治二年），这一年正值清军平定陕西之际。赵良栋积极响应招募，加入了陕甘总督孟乔芳的部队，并被委任为潼关守备。在随后的几年里，赵良栋随军征战秦州（今甘肃天水）和巩昌（今甘肃陇西），在对抗叛将贺珍和武大定的过程中表现出色，因此晋升为宁夏水利屯田都司。这次晋升不仅是对他个人能力的认可，也是对他军事才能的肯定。
1648年（顺治五年），赵良栋参加了平定米喇印、丁国栋起义的战斗，在这场战斗中再次展现出非凡的军事才能，得到了进一步的晋升，成为高台游击。这一时期，赵良栋已经逐渐成长为一名能够独当一面的将领。
1656年（顺治十三年），赵良栋随同经略洪承畴远征云南、贵州，此次征战旨在平定该地区的叛乱。在这场征战中，赵良栋被授予督标中军副将之职，负责指挥中军作战。在洪承畴的领导下，赵良栋及其部队取得了显着的战绩，不仅稳固了清廷对云南、贵州的统治，也为他赢得了更多的荣誉。
1662年（康熙元年），赵良栋因其在云南、贵州地区的突出表现而被擢升为云南广罗镇总兵。在此期间，赵良栋面对马乃、陇纳、水西等地苗族起义，采取了坚决有效的措施进行平叛，不仅稳定了当地局势，还促进了该地区的社会稳定与发展。赵良栋的这些行动，进一步证明了他在处理复杂军事问题上的能力和智慧。
1665年（康熙四年），赵良栋因为父亲去世而辞官，返回家乡守孝。按照当时的习俗，官员在父母去世后需要辞官回家守孝三年，这是对传统孝道的一种体现。1669年（康熙八年），在守孝期满后，赵良栋被重新启用，担任山西大同总兵。
二、调任宁夏
672年（康熙十一年），赵良栋被调任为天津总兵。然而，就在不久后的1673年（康熙十二年），平西王吴三桂在云南发动了反清叛乱，拉开了“三藩之乱”的序幕。随着叛乱局势的发展，各地纷纷受到影响。到了1674年（康熙十三年），宁夏地区发生了兵变，提督陈福不幸遇害，局势变得十分紧张。
在这样的背景下，赵良栋在甘肃提督张勇的举荐之下，被清廷擢升为宁夏提督，肩负起了稳定宁夏局势的重要任务。赵良栋深知此时的宁夏兵变不仅威胁着当地的安定，也可能影响整个西北地区的稳定。因此，他决定采取果断措施，一方面要稳定军队情绪，另一方面也要确保正义得到伸张。