一、早期经历
李卫的早期经历，是其日后成为一代名臣的基础。1688年2月2日（康熙二十七年正月初一），李卫出生于江苏丰县的一个较为富裕的家庭。这样的家庭背景为他后来能够通过捐纳的方式步入仕途提供了物质基础。在那个时代，捐纳是一种常见的获取官职的方法，尤其是对于那些没有通过科举考试但却拥有财富和社会关系的人来说。
李卫的家庭虽然不是显赫的士族之家，但经济上的宽裕使他得以接受良好的教育，并且有机会接触到官场中的运作模式。这种早期的熏陶对于李卫日后能够在复杂的官场环境中游刃有余起到了至关重要的作用。
到了康熙五十六年（1717年），李卫通过捐纳获得了一个员外郎的职位，这标志着他正式进入了官场。当时，他首先被任命为兵部员外郎。兵部作为清朝六部之一，负责军事事务，这个职位虽非显赫，但对于一个新晋官员来说，无疑是一个重要的起点。在这个职位上，李卫可以近距离观察和学习军事管理的相关知识，这对于他后来在地方治理中所展现出的军事才能有着直接的影响。
两年后的康熙五十八年（1719年），李卫的职业生涯迎来了新的转折点，他被调任户部郎中。户部是清朝财政的核心部门，负责国家的财政收支、赋税征收以及货币铸造等重要事务。在这个职位上，李卫得以深入了解国家的经济运作机制，并有机会展示自己的理财能力和行政才能。户部的工作经历不仅锻炼了他的财务管理技能，也为他后来在地方治理中推行的一系列经济改革打下了坚实的基础。
二、平步青云
雍正帝即位之初，李卫便因其前任时期的优异表现而受到了特别的关注。雍正帝对人才的重视和选拔标准十分严格，他看中的是官员的实际能力和忠诚度，而非仅仅是门第出身或科举成绩。正是在这种背景下，李卫凭借其卓越的政绩和勤勉的态度，很快便获得了雍正帝的赏识。
雍正即位后不久，李卫便被委以重任，先是被任命为直隶驿传道，然而还未等到赴任，他就又被改任为云南盐驿道。这一调动表明了雍正帝对李卫的器重和信任，同时也显示了朝廷对云南盐务管理的重视。在盐驿道任上，李卫展现出了非凡的治理才能，特别是在盐务管理方面，他采取了一系列有效的措施，打击私盐贩卖，规范盐政秩序，提高了盐税收入，从而保障了国家的财政利益。