一、出身与早期军旅生涯
哈元生出生在一个重视文化和道德教育的家庭，他的父亲哈应桐是一位贡生，这在当时意味着家庭有一定的社会地位和文化修养。在这样的家庭环境中成长，哈元生从小就受到了良好的教育熏陶。然而，不同于大多数出身书香门第的孩子可能会选择科举仕途的道路，哈元生却选择了投身于军事事业，这表明他具有与众不同的抱负和勇气。
康熙年间，哈元生开始了他的军旅生涯。他从最基层的士兵做起，凭借自身的努力和才能，逐步在军队中崭露头角。这一时期，正是清朝国力逐渐强盛，边疆问题频发的历史阶段。为了维护国家的统一和社会的稳定，清政府急需一批有能力、有胆识的将领来加强边防力量。
哈元生就是在这样的背景下脱颖而出的。他不仅有着坚韧不拔的精神，还展现出了卓越的军事指挥才能。在一系列的军事行动中，他屡次展现出勇敢无畏的一面，面对强大的敌人毫不退缩。尤其是在平定地方叛乱的过程中，他总是能够冷静分析形势，制定有效的作战计划，并亲自带领部队冲锋陷阵。
随着时间的推移，哈元生的军事才能得到了上级的认可，他开始获得晋升的机会。康熙六十一年（1722年），他被授予把总的职务，这是一个重要的转折点，标志着他正式步入了军官的行列。成为把总之后，哈元生并没有满足于此，而是继续努力提升自己。
二、镇压起义与改土归流
雍正二年（1724年），哈元生被任命为抚标右营守备，随即被派遣前往贵州，参与镇压当地的布依族和苗族起义。这次任务对于哈元生而言，既是机遇也是挑战。凭借他出色的军事才能和对当地地形的深刻理解，哈元生迅速在军队中崭露头角，赢得了同僚和上级的信任。他不仅在战场上表现出色，还能与当地民族沟通交流，了解他们的需求和不满，从而采取更为灵活和有效的策略。
在随后的几年中，哈元生屡立战功，显示出了他作为将领的领导能力和战术智慧。他深知在复杂的山区环境下，传统的作战方式可能并不适用，因此，他采取了一系列适应性战术，比如利用地形优势设置伏击，或者采用游击战术来对付那些熟悉当地环境的叛军。这些策略有效地削弱了叛军的力量，同时也减少了己方的损失。
到了雍正四年（1726年），随着清朝政府在云南、贵州、四川等地推行“改土归流”政策，哈元生被赋予了更加重要的任务——参与对乌蒙、镇雄等地土司的平定工作。这一政策旨在废除土司制度，改为直接由中央政府派遣官员管理，以此来加强中央集权，减少地方割据的风险。