一、出身名门
孝圣宪皇后钮祜禄氏的家族背景颇为显赫，其家族出自满洲镶黄旗，这是八旗制度中的上三旗之一，属于皇帝亲自统领的精锐部队，这本身就表明了家族的尊贵地位。钮祜禄氏的家族有着深厚的根基，其天祖父是钮祜禄·阿灵阿巴颜，他是清朝初年的重要人物，而阿灵阿巴颜的孙子遏必隆，则是康熙朝初期四大辅政大臣之一，这进一步证明了钮祜禄氏家族在清初的政治舞台上占据着举足轻重的位置。
钮祜禄氏的父亲凌柱，虽然在其女儿尚未出嫁时仅为四品典仪官，但这一职位同样重要，负责府内的礼仪事项，显示出家族在礼仪文化方面的修养和地位。随着女儿钮祜禄氏后来成为雍正皇帝的宠妃以及乾隆皇帝的母亲，凌柱也被加封为一等承恩公，这不仅是对其家族的荣耀，更是对其个人贡献的认可。
钮祜禄氏的母亲彭氏，是宝坻县生员彭武公的女儿。生员是中国古代科举考试体系中的最低级别，但这也意味着彭家有一定的文化背景和社会地位。此外，钮祜禄氏的祖母乔氏及其曾祖母龙氏均被认为可能是汉族女子，这一点在满汉联姻较为普遍的清朝早期，并不罕见。
二、嫁入皇家
钮祜禄氏在康熙四十三年（1704年）被指婚给了当时的贝勒胤禛，即后来的雍正皇帝。由于钮祜禄氏的父亲凌柱当时仅是四品典仪官，职位相对较低，因此钮祜禄氏在胤禛府中的身份也只是格格，这相当于侧室或者妾室的地位。在当时的清朝宫廷中，妃嫔的地位很大程度上取决于她们家庭的背景以及自身在后宫中的表现。
尽管钮祜禄氏在胤禛府中并没有获得很高的地位，但这并不妨碍她在府内发挥自己的作用。康熙五十年（1711年），钮祜禄氏为胤禛生下了四子弘历，即未来的乾隆皇帝。然而，即便有了这个重要的儿子，钮祜禄氏在府中的地位依然没有得到明显的提升，她在接下来的十余年间仍然被称为格格。
三、母凭子贵
钮祜禄氏的命运在她生下皇四子弘历之后，发生了翻天覆地的变化。弘历出生在康熙五十年（1711年）八月十三日，地点是在雍亲王府邸，也就是今日北京的雍和宫。这位未来的乾隆皇帝自幼便展现出超凡的聪明才智，深得祖父康熙的喜爱。
弘历十岁时，跟随父亲胤禛首次拜见康熙帝，这次会面发生在圆明园的牡丹台。康熙帝见到弘历后，对其聪慧的表现赞赏有加，认为他不仅机敏过人，而且举止得体，极具帝王之相。于是，康熙帝决定亲自抚养弘历，并让他在皇宫中读书。康熙帝对弘历的评价极高，他曾预言弘历的福气甚至超过了自己，这不仅是对弘历的高度评价，同时也间接表扬了钮祜禄氏教子有方。