一、早年经历
福康安出生于乾隆十九年（1754年），他的出生地是北京。作为满洲大族富察氏的后代，福康安自幼便生活在权贵之中。他是户部尚书富察·米思翰的曾孙，察哈尔总管富察·李荣保的孙子，以及经略大学士、一等忠勇公富察·傅恒的第三个儿子。更为重要的是，福康安还是乾隆皇帝的嫡后——孝贤皇后的侄子，这使得他在宫中的地位更加显赫。
由于其母亲与乾隆皇帝的关系，福康安自幼便受到皇帝的特别关照。乾隆三十二年（1767年），年仅十三岁的福康安承袭了云骑尉的职位，并被授予三等侍卫的官衔，开始了他的仕途生涯。这个年纪在当时已经算是非常年轻就获得了如此重要的职务，可见乾隆帝对这位少年英才的青睐。
在接下来的几年里，福康安的官职如同坐火箭一般迅速上升。乾隆三十四年（1769年），他从三等侍卫升至二等侍卫，并且被命令在御前进行行走服务，这意味着他能够更频繁地出现在皇帝面前，有机会展示自己的能力和忠诚。紧接着，在乾隆三十五年（1770年），福康安又被提拔为一等侍卫，这是侍卫体系中的最高级别，显示了他在皇帝身边的信任度进一步加深。
次年（1771年），福康安被授予户部右侍郎的职务，并同时担任镶蓝旗蒙古副都统，这表明他已经不仅仅是皇帝身边的近侍，而是开始承担起更重要的行政管理职责。到了乾隆三十七年（1772年），福康安更是被委以重任，以户部侍郎的身份加入了军机处，成为军机大臣之一。军机处是清朝时期最重要的决策机构之一，负责处理军国大事，因此福康安此时已经成为了一个在朝堂上有发言权的人物。
同年稍晚些时候，福康安又被调任为满洲镶黄旗副都统。
二、从平金川
乾隆三十六年（1771年），大小金川再次爆发叛乱，小金川土司僧格桑与大金川土司索诺木联手，给清朝带来了新的挑战。由于之前的前线指挥官未能有效应对，乾隆帝决定调整部署，派遣费莫·温福为定边将军，并由章佳·阿桂和钮祜禄·丰升额担任副将军，带领军队前往平叛。在这个关键时刻，作为乾隆帝亲信的福康安被选中前往军中，担任领队大臣，负责传达圣旨，并授予军印。