一、书香门第的熏陶与早期仕途
任兰枝出生于清初的江苏溧阳，这里文化底蕴深厚，孕育了众多文人雅士。任兰枝的家庭背景相当优越，他的父亲任武不仅在学术上有很高的造诣，同时也在官场上有所成就。任武曾任廷试读卷官，这是一个非常重要的职务，意味着他对新晋官员有着直接的影响。而在担任詹事府中允期间，他还负责了四川的学政工作，这无疑进一步巩固了任家在当地乃至全国的文化地位。
在这种书香门第的熏陶下，任兰枝从小就展现出了超群的文学才华。他尤其擅长八股文和制义文章，这两种文体都是明清时期科举考试的重要内容。八股文讲究形式上的严格规范与内容上的儒家思想阐释，而制义则是指对儒家经典的理解与应用。能够在这两方面都表现出色，足以证明任兰枝的学问基础扎实，对于儒家经典的掌握程度非同一般。
在科举道路上，任兰枝并未一开始就顺利。传说在他尚未取得功名的时候，有一天，当他在田埂上漫步时，遇到了一位奇特的人物。这个人嘴里叼着刀，双手各握一刀，头发散乱，面红耳赤，身体前倾快速移动，显得异常急迫。此人向前走了大约半里路后，进入了一个刚刚有人去世的家庭。根据当地的风俗，这种人被称为“煞神”，是一种预示着某些重要事件即将发生的神秘存在。
二、科举及第与仕途上升
在科举制度下，对于任何一位士子来说，能够通过殿试并获得高名次，无疑是人生中最荣耀的时刻之一。对于任兰枝而言，这一时刻发生在康熙五十二年（1713年）。这一年，任兰枝参加了由皇帝亲自主持的科举考试，结果不负众望，他以优异的成绩荣登榜眼之位。这意味着他在全国众多考生中脱颖而出，得到了皇帝的认可，成为了国家的栋梁之材。
成为榜眼后，任兰枝被授予了翰林院编修的职位。翰林院是清代最为重要的学术机构之一，不仅承担着编纂史书、制定政策等重要职责，而且是培养高级官员的重要场所。进入翰林院意味着任兰枝正式踏入了权力的核心圈层，也为他未来的职业发展奠定了坚实的基础。
在接下来的几年里，任兰枝的职业生涯稳步上升。康熙五十六年（1717年），他担任了顺天乡试的同考官，这是一项重要而光荣的任务，表明他已经具备了评判他人学业水平的能力。紧接着，在雍正元年（1723年），他又被委派为江西乡试的副考官，这进一步证明了他的能力和影响力正在不断扩大。
除了担任科举考试的相关职务外，任兰枝还被选为日讲起居注官，并进入了南书房供职。南书房是清朝皇帝处理政务的重要场所之一，能够在这里供职的官员，通常都是皇帝信任的近臣。这意味着任兰枝不仅在学术上得到了认可，而且在政治上也获得了皇帝的信任。