秦始皇在第五次巡游途中病逝于沙丘（今河北邢台），遗诏原本命扶苏回京主持丧事并继位。然而，这一重大决定并未得到妥善传达，而是落入了时任中车府令、深受秦始皇信任的赵高手上。赵高出于私心与对权力的觊觎，联合丞相李斯篡改了诏书，伪传秦始皇旨意赐死扶苏，并拥立胡亥即位。
李斯之所以同意与赵高同流合污，原因主要有：
权力诱惑：胡亥登基后，作为支持者的李斯自然会获得更大的权力；
自身安危：李斯深知自己与扶苏政见不合，若扶苏继位，自身地位恐难保全；
赵高的胁迫：赵高利用秦始皇驾崩后的权力真空期，对李斯进行了一定程度的威胁利诱。
最终，李斯与赵高的篡改诏书行为不仅导致了秦朝合法继承人的更替，也加速了秦王朝的覆灭。胡亥昏庸残暴，统治失道，各地起义风起云涌，短短数年间，强盛一时的大秦帝国便走向了灭亡。
综上所述，秦始皇未能及早确立太子，加之身后事处理不当，给了野心家可乘之机，最终酿成了中国历史上着名的篡改诏书事件，这也成为秦朝由盛转衰直至灭亡的重要转折点。