汉桓帝刘志，作为东汉的第九位皇帝，在位时间长达21年，享年36岁。他在位期间的政治风云变幻，成为东汉历史上的一个重要转折点。依靠宦官诛灭外戚梁冀，是汉桓帝的重大政治决策，这一决策不仅改变了东汉的政治格局，也预示着宦官势力的重新崛起，并最终引发了着名的党锢之祸。
一、诛灭梁冀：宦官势力的崛起
汉桓帝刘志即位之初，外戚梁冀把持朝政，飞扬跋扈。梁冀在任期间，专权擅政，结党营私，奢侈淫靡，无恶不作。他不仅在朝廷中肆意妄为，还插手地方事务，控制地方官员，严重阻碍了东汉政治的发展。此时，汉桓帝刘志借助宦官势力，对梁冀及其党羽发起了猛烈的攻击。经过周密的策划和准备，最终在一场激烈的宫廷政变中，梁冀被迫自杀，其党羽也被一网打尽。
诛灭梁冀后，宦官势力重新崛起。汉桓帝重用宦官，让他们担任要职，掌握实权。这些宦官出身低微，对权力极度渴望，他们通过依附皇帝、结党营私、贪污腐败等手段，逐渐掌握了朝廷中的大权。随着宦官势力的扩张，东汉的政治生态发生了根本的变化。
二、宦官专权：政治腐败的加剧
在汉桓帝的支持下，宦官势力迅速膨胀，他们通过贪污受贿、卖官鬻爵等手段聚敛财富。这些宦官不仅在朝廷中肆意妄为，还插手地方事务，控制地方官员。他们滥用职权、欺压百姓、扰乱司法，使得社会矛盾激化，民不聊生。
与此同时，汉桓帝对宦官的放纵和宠信也引发了朝廷中其他官员的不满和反对。一些正直的官员试图通过上书、进谏等方式来纠正皇帝的错误决策，但往往遭到打压和排挤。在这个时期，政治腐败加剧，官员们纷纷效仿宦官的行为，贪污腐化成风。这种腐败现象不仅严重损害了东汉政府的形象和公信力，也使得社会矛盾进一步加剧。
三、党锢之祸：士人阶层的困境