在外部，西晋长期以来对边疆少数民族政策的失误和高压政策导致民族关系紧张，尤其是匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等北方民族纷纷崛起，反抗晋朝统治。刘渊在山西离石起兵建立汉赵政权，开始对晋朝发动猛烈攻击，其子刘聪更是直接指挥大军攻破了西晋的都城洛阳，上演了中国历史上极具破坏性的“永嘉之乱”。
在内部，八王之乱后，地方割据严重，中央权威势微，各地士族势力各自为政，对于中央的命令阳奉阴违，使得国家行政系统几乎瘫痪。加上连年的自然灾害与流民起义，西晋的经济基础和社会秩序遭受毁灭性打击。
四、永嘉之乱与洛阳沦陷
永嘉年间，正值西晋末年，中原大地处于极度动荡之中，长期的内耗与权力纷争削弱了中央政府的力量，特别是八王之乱造成的巨大破坏让国家元气大伤。与此同时，北方的游牧民族匈奴和其他胡族部落借机崛起，利用中原的混乱局势，不断南下扩张，形成了一股不可忽视的威胁。
其中，匈奴领袖刘渊以其雄才大略，于304年建立了刘汉政权，自称汉王，意图恢复昔日汉家天下。刘渊死后，其子刘聪继承父志，继续加强军事力量，并在永嘉五年（311年）发起了对西晋都城洛阳的致命一击。在这场浩劫中，刘聪麾下的匈奴铁骑势如破竹，一举攻陷了洛阳这座千年古都。西晋孝怀皇帝司马炽在这场战争中不幸被俘，成为中国历史上第一个被异族势力所俘虏的汉族皇帝，这一事件在中国历史上具有划时代的意义，标志着中原王朝对外来入侵无力抵抗的严峻现实。
沦为俘虏的晋怀帝司马炽，在刘汉政权中饱尝了丧失自由与尊严的痛苦。根据历史记载，他在敌人阵营中受到了极大的侮辱，曾经在一次宴会中被迫担任斟酒侍者，这种极端的人格侮辱不仅仅让司马炽本人蒙受奇耻大辱，同时也深深刺痛了所有忠诚于晋朝的臣子的心灵。面对这样的逆境，司马炽虽身为帝王，却无力扭转乾坤，只能在敌营中苟延残喘。
终于，在永嘉七年（313年），忍辱负重的司马炽在绝望中走到了生命的尽头，刘聪以毒酒赐死了他，享年仅三十岁。这位年轻皇帝的生命在乱世中戛然而止，他的一生虽然短暂，却充满了悲剧色彩，他个人的悲剧也是整个西晋王朝由盛转衰、最终走向覆灭的一个缩影。永嘉之乱彻底改变了中国历史的进程，开启了长达数百年之久的五胡十六国时期，中国北方进入了一个新的历史阶段，各民族政权交替兴起，中原文化与游牧民族文化在此过程中交融碰撞，深刻地塑造了后续中国历史的发展脉络。
综上所述，司马炽从初封豫章王到被推上皇位，再到被俘遇害，其一生犹如一面镜子，映照出西晋末期皇权旁落、外患频仍、国家衰败的历史景象。这位本无意于帝位、醉心于学问的王子，在历史的大潮中被推向了风口浪尖，成为中国古代史上一段无法回避的哀歌。其个人悲剧性的遭遇，亦是中国封建社会动荡时期皇权脆弱与民族冲突剧烈的缩影。