在对外政策上，唐玄宗对边疆问题的处理显得过于短视和冒险。他过于倚重塞外将领安禄山，希望通过恩威并施的方式，借助安禄山等人的力量来维持边疆的稳定。然而，他没有预见到这种过度授权和放纵可能带来的隐患，尤其是对安禄山的军政权力缺乏有效监督和制约，导致后者逐渐形成了尾大不掉的局面。
终于，在天宝十四载（755年），安禄山打着讨伐杨国忠、清君侧的旗号发动叛乱，史称“安史之乱”。这场动乱迅速席卷了河北、河南、关中等多个重要地区，战火连绵八年，中原大地遭受空前破坏，无数生灵涂炭。唐朝不得不投入大量人力物力平叛，虽最终勉强平定，但付出了极为沉重的代价，国力由此大为削弱，藩镇割据现象加剧，中央集权遭到严重挑战。
“安史之乱”不仅是唐朝由盛转衰的标志性事件，更是一次深刻的历史教训。它揭示了即使是一个曾经创造了辉煌盛世的君主，一旦丧失初心，沉迷逸乐，放纵佞臣，忽视对地方势力的有效管控，也会亲手将国家推入深渊。
四、退位与逝世：唐明皇的落幕
天宝十五载（公元755年），安禄山发动的“安史之乱”如同巨浪般冲击着唐朝的根基，这场突如其来的叛乱不仅打破了唐玄宗李隆基精心构建的“开元盛世”，也让大唐帝国陷入了前所未有的危机之中。随着战事的推进，叛军逼近长安，唐玄宗被迫逃离京师，流离失所，国家陷入动荡不安之中。
在如此严峻的情势下，太子李亨于同年在灵武自行登基，即唐肃宗，以应对国家紧急状态，并尊还在位的父亲唐玄宗为太上皇，实质上接手了国家的最高统治权。此举虽然在某种程度上反映了当时局势下李亨必须快速确立合法政权以集结抗敌力量的迫切需求，但也标志着唐玄宗权威的衰落与皇权转移的开始。
唐玄宗在失去实权后，余生大部分时间都在远离政治中心的长安度过，经历了从辉煌到衰落的人生巨大转变。宝应元年（762年）四月甲寅日，这位曾一手打造出大唐盛世、又亲历了安史之乱沧桑巨变的传奇帝王，在长安神龙殿结束了他波澜壮阔的一生，享年78岁。
去世后的唐玄宗被追谥为“至道大圣大明孝皇帝”，庙号玄宗，清代因避康熙帝名讳改为元宗。其陵寝坐落在泰陵，作为唐代帝王陵墓群的一部分，见证了唐玄宗时代的荣辱兴衰。
综上所述，唐玄宗李隆基一生跌宕起伏，既有励精图治、开创盛世的辉煌，也有晚年失策、致国运衰微的遗憾，其复杂而富有戏剧性的生涯历程无疑为中国古代历史留下了深刻的烙印。