安史之乱的爆发，彻底改变了帝国的命运，也给高适提供了一个展现其政治才华的大舞台。当叛军来势汹汹，高适迅速从文职转向参与实际军事防御工作，被朝廷任命为左拾遗，进而转任监察御史，直接参与到抵御叛乱的核心工作中。尽管在潼关之战中，由于唐玄宗的决策失误，导致防线崩溃，高适并未能阻止这场灾难性的战役，但他在此危急时刻表现出了超乎寻常的决断力和忠诚心。
当唐玄宗仓皇西逃时，高适不顾自身安危，坚定地选择了追随皇驾，这不仅体现了他对国家的责任感，也为他在乱世中赢得了更高的信任与提升。至德元载，国家形势进一步恶化，高适以其敏锐的政治洞察力，针对玄宗分封诸王企图借藩镇之力平乱的做法提出异议，认为此举将会带来更大的隐患，他直面皇权，大胆进谏，这份勇气和智慧让新即位的肃宗皇帝刮目相看。
鉴于高适的卓越表现和真知灼见，肃宗果断提拔他为御史大夫，并赋予他淮南节度使、扬州大都督府长史的重任。高适不负众望，在此期间，他成功平定了永王李璘的叛乱，有效地稳定了江南地区的局势，从而巩固了唐王朝在安史之乱中的南方阵地。
三、宦海浮沉与个性鲜明
高适在其为官生涯中，以其清正廉洁、刚直不阿的性格闻名，敢于仗义执言，即便面临权臣的压力，依然坚持原则，这种“负气敢言”的品质令朝中权贵敬畏三分。尤其是在面对权宦李辅国这样的强权人物时，高适毫不畏惧，坚决维护自己的立场和观点，也因此遭受了李辅国的恶意排挤和攻击，一度被贬谪为太子少詹事，远离了权力中心。
然而，高适并未因一时的挫折而意志消沉，相反，他以坚韧不屈的性格和出色的能力，在逆境中继续前行。在被贬之后，高适先后出任彭州刺史、蜀州刺史等地方要职，他在任上励精图治，关注民生，强化治理，赢得了民众的拥戴和朝廷的信任。特别是在担任剑南西川节度使期间，高适展现出卓越的领导能力和战略眼光，有力地保障了当地的稳定和发展，凸显出其在处理地方政务和应对复杂局势方面的过人才干。
随着时间推移，高适的忠诚与功绩逐渐得到了朝廷高层的重新审视和高度肯定。他最终得以晋升为散骑常侍，这是一个象征着崇高地位和皇帝亲近信任的官职。同时，他又被加封为银青光禄大夫，这是对官员的一种荣誉性加衔，标志着他在文官体系内的崇高地位。并且，高适还被受封为渤海侯，这不仅是对他个人功勋的认可，也彰显了他家族荣耀的延续。