面对强大的反对力量，“永贞革新”虽有皇帝的支持，但缺乏稳固的权力基础与广泛的群众基础，加之顺宗因病无法有效掌控朝政，改革派在短时间内陷入孤立无援的境地。在宦官俱文珍等人的策划下，唐顺宗被迫退位，太子李纯即位为唐宪宗，革新派失去了最高层的政治庇护。宪宗登基后，立即对改革派进行清算，刘禹锡、柳宗元等八位核心成员被贬为偏远地区的司马，史称“二王八司马事件”。
刘禹锡由此开始了长达数十年的贬谪生涯，辗转于湖南、广东、贵州等地。尽管身处逆境，他始终保持坚韧不屈的精神风貌，以诗文记录心路历程，抒发壮志未酬的悲愤与对理想社会的执着向往。他的诗歌如《酬乐天扬州初逢席上见赠》、《再游玄都观》等，既反映了个人遭遇的坎坷，又表达了对时局的深刻反思与对未来的坚定信念，成为中唐诗歌中的瑰宝。
三、文学成就与诗豪美誉
刘禹锡作为中唐诗坛的璀璨明星，以“诗豪”之誉流传后世，其诗歌创作涉猎广泛，意蕴深厚，艺术成就斐然。他善于以诗咏史，如《乌衣巷》一诗，通过对金陵旧地乌衣巷昔盛今衰景象的细腻描绘，寄寓了对历史沧桑与王朝兴替的深刻思考，寓言式地揭示了繁华终将落幕的历史规律。同时，刘禹锡的山水田园诗如《陋室铭》则以清新自然的笔触，勾勒出简朴居所的意境之美，借以表达个人超脱世俗、安贫乐道的高尚情操与淡泊心境，此篇以其质朴而富含哲理的风格，成为传诵千古的名篇。
刘禹锡在诗歌形式上的创新同样引人注目，他借鉴民歌元素，创作了《竹枝词》《杨柳枝词》等作品，将民间曲调与文人诗意完美融合，既保留了民歌的通俗易懂与活泼生动，又赋予其深厚的文化内涵与艺术升华，从而极大地提升了这些诗歌的艺术感染力与社会影响力，使之成为雅俗共赏的经典。
在诗坛交游与文学主张上，刘禹锡与白居易并称“刘白”，二人友谊深厚，诗风相近，均强调诗歌的社会教育功能，主张“文章合为时而着，歌诗合为事而作”，关注现实，针砭时弊，以诗歌为载体，积极介入社会生活，推动道德教化。另一方面，刘禹锡与柳宗元因共同参与“永贞革新”、经历相似的政治沉浮而并称“刘柳”，他们的诗歌中常流露出对理想政治的执着追求以及对个人命运多舛的深沉感慨，这种共通的政治情怀与文学追求进一步强化了他们在文学史上的联系。