一、早年经历：盐贩出身，投身军旅
钱镠，字具美（或作巨美），小字婆留，出生于唐大中六年（852年），祖籍杭州临安（今浙江省杭州市临安区）。他并非出身显赫世家，而是自幼家境贫寒，少年时期以贩私盐为生，以此养家糊口。尽管生活艰辛，但钱镠却凭借其聪明才智和坚韧不拔的性格，逐渐在江湖中崭露头角。
乾符二年（875年），面对动荡不安的社会局势，钱镠选择投奔石镜镇将董昌麾下，开始了他的军旅生涯。因其勇猛善战，深得董昌赏识，不久即被任命为偏将。乾符六年（879年），黄巢起义军进犯临安，钱镠率部英勇阻击，成功保卫了家乡，因功晋升为都知兵马使，初步展现出卓越的军事才能与领导力。
二、崛起之路：平定叛乱，独霸两浙
光启二年（886年），面对镇东观察使刘汉宏的势力扩张与威胁，时任偏将的钱镠向其上司董昌提出了全军渡江、直捣敌营的战略建议。这一决策显示了钱镠敏锐的战略洞察力与敢于担当的勇气。董昌采纳其策，钱镠亲自领军，成功攻占越州，彻底挫败刘汉宏，不仅极大地削弱了地方割据势力，也为董昌与钱镠在浙东、浙西的势力扩张铺平了道路。次年，钱镠因功晋升为杭州刺史，与董昌共同执掌两浙，两人以杭州与越州为中心，形成战略犄角，共同维护和拓展在乱世中的势力范围。
然而，随着权力的不断增长，董昌的野心逐渐暴露。乾宁二年（895年），董昌不顾唐廷权威，悍然自立为罗平国皇帝，改元顺天，公然挑战中央政权的合法性。面对董昌的背叛行为，钱镠坚守对唐室的忠诚，以维护唐朝正统为旗号，毅然发兵征讨昔日的恩主。钱镠指挥若定，经过一系列激烈战斗，成功攻克越州，将叛乱的董昌绳之以法，此举不仅消除了内部隐患，也再次证明了钱镠在军事上的卓越才能与坚定立场。
钱镠平定董昌叛乱的功绩得到了唐朝朝廷的高度认可。朝廷不仅赦免了他先前因自立为王而可能招致的罪责，反而因势利导，授予他镇海、镇东两镇节度使之职，使他合法地掌控了浙东、浙西这片富饶的土地，实现了从地方将领到实质割据者的身份转变。这一任命，不仅巩固了钱镠在两浙地区的统治基础，也标志着唐朝在地方上对其权威的认可与倚重。
此后，钱镠的地位进一步提升。天复二年（902年），唐朝册封钱镠为越王，后又改封为吴王，这不仅是对他治理能力与忠诚度的肯定，也是对他实际控制区域的官方承认。随着唐朝灭亡、后梁建立，钱镠审时度势，迅速调整策略，向后梁称臣，得到了后梁的册封，被封为吴越王。这一封号的获得，标志着钱镠在五代十国时期的吴越地区确立了无可争议的霸主地位，其统治权得到了新中央政权的法律认可。
三、治国方略：保境安民，经济繁荣