一、早年经历与登基背景
幼年时期的赵煦，原名赵佣，降生于熙宁十年（1077年）新年之际的正月初四，他是宋神宗赵顼膝下第六子，母系出自尊贵的钦成皇后朱氏。身为皇家血脉，赵煦自小便沐浴在严谨的宫廷教育环境中，接受着涵盖儒家经典、治国方略、礼仪风范等全方位的熏陶。这种教育赋予他超越同龄人的见识与修养，赵煦展现出过人的聪颖与沉稳性格，这不仅赢得了长辈们的赞赏，也为他日后的帝王生涯奠定了坚实基础。
在年幼的岁月里，赵煦的封爵之路见证了其在皇族中的地位日益提升。初封均国公，这个封爵象征着他作为皇室子弟的身份与相应权益，体现了朝廷对其作为皇族成员的初步认可。随着年龄的增长与表现的出众，赵煦进一步被晋封为延安郡王，这是一个更具分量的爵位，不仅意味着更高的地位，还伴随着更重的责任。延安地处西北边陲，郡王之封预示着赵煦有可能在未来承担镇守边疆、扞卫国土的重任，足见朝廷对他的器重与期待。
然而，命运的转折突如其来。元丰八年（1085年），正值壮年的宋神宗骤然离世，帝国的权杖突然悬空。在这关键时刻，年仅九岁的赵煦在祖母太皇太后高氏的全力支持下，于同年二月被册立为太子，三月即顺利登基，成为宋朝第七位皇帝。高氏，即高滔滔，是宋神宗的母亲，一位深具政治智慧与影响力的女性。她的决断力与对赵煦的信任，确保了皇位的平稳过渡，避免了可能因皇位空缺引发的政治动荡。
赵煦登基之时，虽年少稚嫩，却不得不面对父亲离世后留下的复杂政局。一方面，国家内部需要尽快稳定，抚慰人心，延续既有政策，确保国计民生不受影响；另一方面，外部边疆局势多变，尤其是北方的西夏与辽国始终对宋构成威胁，如何维系边境安宁、保障国家安全成为紧迫议题。年轻的赵煦在太皇太后的辅佐下，以超越年龄的冷静与坚韧，毅然肩负起国家重任。
即位次年，赵煦改年号为元佑，这是一个具有象征意义的举动，它标志着一个全新的政治时代的开启。元佑年号蕴含着对国家未来繁荣昌盛、国泰民安的美好愿景，同时也传递出赵煦作为新君主，将以全新的视角和策略来应对内外挑战的决心。尽管此时的实际权力仍掌握在太皇太后手中，但赵煦的登基与年号更替，无疑为风雨飘摇的宋朝注入了新的希望与活力，也为他后续亲政后推行的一系列改革埋下了伏笔。
二、太皇太后摄政与“元佑更化”