随着金军铁骑长驱直入，中原沦陷，宋廷被迫南渡，建立起南宋政权。刘光世与韩世忠、张俊、岳飞等一众杰出将领，成为了支撑南宋半壁江山的中流砥柱。他们依据江南地形特点，精心布置防线，以灵活多变的战术，多次成功抵御了金军的猛烈进攻。刘光世在这一系列保卫战中表现突出，屡建战功，其麾下军队在关键时刻多次扭转战局，为稳固南宋防线、保存国家实力做出了重大贡献。
因功绩卓着，刘光世在南宋初年的军事体系中地位不断提升。他先后被晋升为司检校太保、殿前都指挥使等要职，这些职务赋予了他更高的军事指挥权限，使他能够更有效地调度兵力，协调各方资源，应对金军的挑战。同时，朝廷对刘光世的功绩给予了高度认可，特封其为荣国公，这是对他扞卫国家、保民安邦之功的崇高荣誉。
尤为重要的是，刘光世因其在抗金战争中的突出表现，被后世誉为“中兴四将”之一，与韩世忠、张俊、岳飞并肩齐名，声名显赫。这一称号不仅是对其个人军事才能的高度肯定，也是对其在南宋初年国家危亡之际挺身而出、力挽狂澜的英勇行为的纪念。
三、 抗金前线的争议与评价
刘光世在南宋初期的抗金斗争中确实有过诸多显赫战绩，其勇猛善战的形象一度深入人心。然而，随着时间推移，尤其是在长期的抗金战争中，刘光世的军事策略与治军风格逐渐暴露出了问题，引发了广泛的争议与质疑。
史书对刘光世的批评主要集中在两个方面：一是“御军姑息，无克复志”。这意味着他在管理军队时过分宽容，缺乏严格军纪约束，对于部属的违纪行为往往采取纵容态度。这种姑息之风使得刘光世麾下的部队纪律松弛，训练不足，战斗力随之下降。相较于其他纪律严明、士气高昂的抗金部队，刘光世的军队在战场上表现得不够坚毅，缺乏一往无前的战斗精神。特别是对于恢复失地这一国家核心战略目标，刘光世似乎并未表现出坚定的决心，其军事行动更多呈现出保守、防守的姿态，缺乏主动出击、收复失地的积极作为。