在吏治方面，赵昚铁腕整治，坚决打击贪腐现象，削减冗员，提升官员素质，推行精兵简政政策，使得官僚系统更加高效廉洁。他强调选拔任用贤能之士，确保各级官员能够切实履行职责，维护社会稳定，促进国家机器的正常运作。
在经济领域，赵昚尤为重视财政管理，采取了一系列开源节流的举措，通过改革税制、鼓励农耕、发展工商业等方法，显着增加了国家财政收入。同时，他着力减轻民众负担，尤其是针对遭受自然灾害地区的百姓，制定和实施了有效的赈灾救荒政策，确保了粮食供应和社会秩序的稳定，赢得了广大民众的衷心拥护和支持。
“乾淳之治”时期，南宋社会经济呈现出繁荣景象，文化教育事业也得到了空前的发展。赵昚本人的励精图治，使得南宋在金朝强邻环伺之下，依然能够保持内部稳定，经济发展，并在一定程度上恢复了宋朝的国力和尊严。
四、晚年退位与不幸逝世
淳熙十六年（1189年），宋孝宗赵昚处于其统治晚期，出于对先帝宋高宗赵构的深切哀悼与对儒家孝道的严格遵循，做出了令人瞩目的决定。按照古代礼法，赵昚需要为亡父宋高宗服丧三年，为了不影响国家政务的正常运转，同时也是为了避免在国丧期间亲自执掌国事可能引起的争议，他决定提前禅位于皇太子赵惇，即后来的宋光宗。这一举动显示了赵昚身为帝王对于传统伦理道德的高度自觉和对国家大局的审慎考虑，他禅位后自称为“至尊寿皇圣帝”，表明虽退位但仍保留着崇高的皇族地位。
然而，赵昚的退位生活并不如意。继位的宋光宗赵惇，性格乖张，与其父赵昚关系紧张。在赵昚退位后，赵惇未能尽到为人子应有的孝敬义务，不但疏于探望和侍奉，甚至在赵昚生病时也不闻不问，这种极度的不孝行径令赵昚内心深感痛苦与失望，加之无法干预朝政的失落感，多重压力之下，赵昚的心情日渐抑郁，身体状况也随之每况愈下。
最终，在绍熙五年（1194年），饱受身心折磨的赵昚在退位仅五年后就驾崩了，享年六十八岁。这位曾经锐意改革、励精图治，开创“乾淳之治”盛世的一代明君，却在晚年因亲子的不孝而郁郁寡欢，这成为了南宋历史上一段颇为惋惜的插曲。
综述，宋孝宗赵昚以其卓越的政治智慧、深厚的儒家修养以及务实的治国理念，不仅成功实现了宋朝皇位的回归正统，更创造了“乾淳之治”的辉煌时期，其功绩载入史册，被誉为南宋最为有为且贤明的皇帝之一。