一、生平简介及登基历程
宋宁宗赵扩，诞生于南宋乾道四年（1168年）十一月十九日，是南宋第二位皇帝宋光宗赵惇与其正宫皇后慈懿皇后李凤娘所生的次子。他自幼在皇家严格的教育环境中成长，具备一定的文学造诣，尤其在词作方面表现出才情，这也为他增添了一份文人墨客的气质。
淳熙十二年（1185年），年轻的赵扩首获封爵，被封为平阳郡王，开始了他在朝堂之上的初步历练。六年之后的淳熙十六年（1189年），因其表现得宜，赵扩进一步晋封为嘉王，地位日渐提升，逐步进入权力核心。
到了绍熙五年（1194年），形势突变，宋光宗因健康状况恶化而无法正常处理政务，国事堪忧。此时，朝中权臣韩侂胄与宗室重臣赵汝愚等人意识到国家需要一位稳定的领导者，遂共同策划将赵扩推上了皇太子的位置。同年七月，赵扩在群臣的拥立之下，遵循着古代宗法制的原则，得以顺利继承皇位，成为南宋的第四位皇帝，同时也是整个宋朝的第十三位君主。
赵扩即位之初，依靠赵汝愚等辅佐力量稳定政局，并引入了着名理学家朱熹参与朝政，力图通过推行儒家理念和改革弊政来提振国家治理水平。不过，赵扩的统治始终受到权臣的影响，韩侂胄后来逐渐掌握实权，对南宋的政治走向产生了重要影响。
二、初期执政与北伐失利
宋宁宗赵扩在即位初期，面对南宋内部动荡与外部压力的双重考验，深感巩固政权的重要性。他敏锐地认识到必须倚重既有才能又有声望的宗室重臣，故任命在皇位更替中起到关键作用的赵汝愚为丞相，寄予厚望以此强化中央集权，确保新政权的稳定过渡。同时，宋宁宗亦推崇理学，邀请一代大儒朱熹入朝讲学，希望通过弘扬儒家学术，重塑士大夫道德伦理，进而提振国运，稳固朝廷根基。
然而，面对北方金朝的长期威胁以及南宋遗民对收复失地的深切渴望，宋宁宗在开禧二年（1206年）做出了大胆决定，下令进行北伐，意图夺回曾属于南宋的疆土。这次北伐行动名为“开禧北伐”，表面上展现出了宋宁宗及其主导者韩侂胄强烈的民族主义立场和恢复中原的决心。
然而，北伐计划并没有得到充分的战略规划和组织协调，加上南宋军队实力有限，且各地将领间配合不足，甚至存在严重的内部矛盾。当宋军展开攻势后，金朝迅速作出反应，以其强大的军事力量反击，致使宋军在前线接连受挫。在金军的凌厉反扑下，宋军无法维持原有的攻势，不得不由主动进攻转为被动防守，多个战场形势急转直下。
三、权臣更迭与“嘉定和议”