至正二十四年，双方的矛盾终于爆发，宫廷内部的权力斗争升级为全国内战。爱猷识理答腊与扩廓帖木儿的联军在激烈的战斗中取得优势，迫使惠宗不得不妥协，双方达成暂时的和解。这次胜利不仅反映了皇太子的政治手腕和扩廓帖木儿的军事实力，也是元朝内部矛盾激化的直接结果。
三、明军攻占与北逃之路
至正年间，中国大地风起云涌，朱元璋领导的红巾军起义如同燎原之火，逐渐汇聚成一股颠覆元朝的强大势力。元朝末年，由于连年灾荒、政治腐败及民族矛盾加剧，使得这个曾经横跨欧亚的庞大帝国根基动摇。1368年，朱元璋建立明朝，派遣名将徐达、常遇春率军北伐，直指元朝心脏——大都（今北京）。随着大都被攻克，元朝在中原地区的统治宣告结束，标志着一个时代的落幕。
面对明朝的步步紧逼，元惠宗妥懽帖睦尔与皇太子爱猷识理答腊被迫放弃繁华的都城，踏上流亡之路。他们首先撤至上都（今内蒙古多伦附近），企图在北方草原重新集结力量，以图东山再起。然而，形势紧迫，上都亦难以久守，父子二人不得不继续西行至应昌避难。这段时间，爱猷识理答腊的角色愈发重要，他不仅要协助父亲应对眼前的军事危机，还要考虑如何在逆境中维系元朝的血脉和尊严。
惠宗去世后，爱猷识理答腊于1370年继位，改元“宣光”，正式成为北元第二位可汗，这标志着一个新的开始，也是对旧日辉煌的缅怀。新汗号“宣光”寓意光明与宣扬，透露出爱猷识理答腊试图中兴元朝、重振旗鼓的决心。然而，现实是严峻的，明军的追击从未停歇，迫使他继续北迁至和林地区，这里是蒙古帝国的发祥地，也是爱猷识理答腊试图重建北元政权的最后据点。
四、宣光中兴的努力与局限
爱猷识理答腊即位为北元昭宗后，面对的是一个风雨飘摇的国家和民族分裂的困境。他深知，要在这片草原上重振元朝雄风，必须先稳住内政，再图外患。因此，他果断重新启用了军事才能出众的扩廓帖木儿等将领，这些将领不仅在战场上屡建奇功，也是维系北元军队士气和战斗力的关键。通过他们的努力，北元的军事力量得到了一定程度的恢复和加强，为抵抗明朝的北侵打下了基础。