统一江南后，朱元璋的视线转向了北方，那里依然是蒙古元朝的统治中心。吴元年（1367年），他提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的政治口号，这不仅是一面鼓舞人心的旗帜，也是对汉民族复兴理想的呼唤。在这一口号的引领下，朱元璋派遣得力将领徐达、常遇春率大军北伐，目标直指元朝首都大都。经过精心准备和英勇作战，洪武元年（1368年），北伐军成功攻克大都，元顺帝北逃，标志着元朝对中原地区长达九十余年的统治宣告结束，一个新的朝代——大明王朝由此诞生。
三、治国理念与制度创新
朱元璋即位后，面对新朝初建的种种挑战，他深刻认识到元朝覆灭的教训，特别是皇权旁落、地方割据的弊端。为此，他着手进行了一系列影响深远的政治改革，旨在巩固中央集权，强化皇权，同时促进国家的稳定与发展。
首要的政治改革便是废除自秦汉以来沿袭千年的丞相制度。朱元璋认为丞相权力过大，容易形成皇权的掣肘，于是他大胆地将丞相的职权分散到吏、户、礼、兵、刑、工六部，每部直接向皇帝负责，极大地增强了皇帝对政府的控制力，形成了明朝独特的内阁制度雏形。这一变革，是中国古代政治制度史上的重大转折点，标志着专制皇权达到了前所未有的高度。
在地方管理上，朱元璋废除了元朝的行省制度，改为布政使司、按察使司、都指挥使司三司并立，分别负责地方的民政、司法和军事，三司互 不 统属，直接对中央负责，有效防止了地方割据势力的形成，进一步加强了中央集权。
朱元璋深知贪腐对政权的危害，因此采取了严酷的手段打击贪污行为，甚至不惜使用极端的“剥皮实草”等惩罚方式，以此来震慑官员，保证官场清明。同时，为了巩固国防，他创立了“卫所制度”，这是一种军事屯田制，士兵平时务农，战时出征，既解决了军队的给养问题，又加强了边防建设。