一、儒学根基，元末乱世的崛起
在元朝末年的历史画卷中，康茂才的登场如同一抹亮色，在纷扰与混沌中勾勒出一位英雄的成长轨迹。彼时，元朝统治摇摇欲坠，苛政暴敛导致民怨沸腾，加之天灾频仍，白莲教等民间起义风起云涌，整个华夏大地陷入了前所未有的动荡之中。康茂才，这位出身于书香门第的青年，自幼沉浸于儒家经典的滋养，不仅培养了深厚的学问底蕴，也铸就了他忠孝节义的价值观和济世安民的理想抱负。
1351年，正值元末红巾起义爆发初期，各地烽烟四起，朝廷急需能够稳定局势的军事人才。康茂才因其在当地的良好声誉和组织能力，被元朝官府慧眼识珠，任命为义兵长官，负责招募乡勇，维护地方治安。这对于康茂才而言，既是机遇也是挑战。他迅速展现出非凡的军事才能，不仅有效地组织起一支纪律严明的部队，还在与叛军的多次交锋中屡建奇功，保护了一方百姓免受战火侵袭。其英勇表现很快得到了上级的认可，不久便被提拔为宣慰使，职权范围进一步扩大，成为元朝在该区域重要的军事指挥官。
这一时期的康茂才，不仅要在军事上应对各种突发状况，还需在政治上维持微妙的平衡。他既要遏制日益壮大的起义力量，又要安抚民心，防止社会秩序的全面崩溃。康茂才凭借其过人的智慧与胆识，巧妙运用儒家的仁政理念，结合实际的军事策略，成功地在乱世中稳住阵脚，赢得了一方安宁。他的军事行动和治理手段，不仅展现了他在军事指挥上的天赋，也映射出他深受儒家文化影响的治国理政思想，为他在后来加入朱元璋的阵营并成为明朝开国重臣奠定了坚实的基础。
二、归附朱元璋，智计伏敌
1355年，当中国南方的起义烽火愈演愈烈，朱元璋以其卓越的领导能力和军事天才，迅速崛起，成为反元斗争中的重要力量。同年，朱元璋攻占南京，标志着其势力的稳固与扩张，而远在镇江的康茂才，正面临着命运的十字路口。康茂才，这位昔日效忠元朝的将领，敏锐地察觉到元政权已无力回天，深思熟虑之后，他决意带领部下三千人马投奔朱元璋。这一选择，不仅展现了康茂才作为军事家的远见卓识，更是他顺应时代潮流，寻求新出路的明智之举。
归顺朱元璋后，康茂才以其丰富的军事经验和深厚的智谋，迅速成为朱元璋麾下的得力干将。在1360年，朱元璋势力与另一支强大的反元力量——陈友谅领导的汉政权之间的冲突达到白热化。陈友谅拥兵百万，舰船如云，对朱元璋构成巨大威胁。在这紧要关头，康茂才发挥了他人生中最精彩的一幕——巧施反间计。