当明英宗在土木堡之战中遭逢大败，被瓦剌俘虏的消息传至京师，整个朝廷为之震动，人心惶惶，国家的未来似乎一片黯淡。此时的明朝面临着两难的局面：一是如何应对瓦剌的威胁，二是如何维持国内的政治稳定。在这紧急关头，朝中出现了不同的声音和意见，有的主张求和，有的提议迁都南逃，更有甚者，内部权力斗争暗流涌动，局势极其微妙而危险。
正是在这国家存亡的紧要关头，姚夔展现出了超乎常人的冷静与果敢。他深刻认识到，只有迅速稳定国内政局，方能有效抵御外敌，恢复国家秩序。因此，他力排众议，坚决提出应拥立监国的郕王朱祁钰即位，以填补皇权真空，确保国家机器的正常运转。这一建议并非没有风险，毕竟在古代中国，皇位继承问题往往伴随着巨大的政治风险，稍有不慎就可能引发内乱。但姚夔以国家利益为重，置个人安危于不顾，其坚定的态度和清晰的判断力，最终说服了朝中多数大臣，也为郕王的顺利登基铺平了道路。
郕王朱祁钰即位后，改元景泰，是为明代宗，他的即位迅速稳定了国内局势，为接下来抵抗瓦剌的侵略提供了政治保障。姚夔因为在这场危机中的关键作用，不仅赢得了明代宗的信任，也确立了自己在新政权中的核心地位，成为了支撑国家度过难关的重要支柱。他不仅参与了多项重大决策的制定，还积极推动了一系列内政外交的改革措施，为明朝的中兴打下了坚实的基础。
三、景泰、天顺年间的政绩
景泰年间，姚夔的才华与忠诚得到了进一步的认可与施展。在明代宗朱祁钰的任期内，他从南京刑部右侍郎的职位上脱颖而出，被提拔为礼部侍郎。这一职位的变迁，不仅代表了他在行政管理上的卓越能力，更凸显了其在文化和外交领域的深厚底蕴。作为礼部侍郎，姚夔不仅负责国家的礼仪制度建设，确保朝廷仪轨的庄严与规范，还参与处理对外交往事务，展现了他在处理国际关系上的智慧与策略，为明朝在周边国家中的威望和友好关系的构建做出了积极贡献。这一时期，他主持或参与了多项重要的外交活动和庆典仪式，使得大明帝国的文化影响力和外交形象得到显着提升。
然而，政治风云变幻莫测。随着明英宗朱祁镇在“夺门之变”后复辟，即天顺年间，朝中局势发生剧变，许多景泰年间的重臣遭受波及，姚夔亦未能幸免，一度遭到贬谪。这一时期的政局动荡，对姚夔的仕途构成了严峻考验。但是，正所谓“真金不怕火炼”，姚夔凭借其过人的能力和正直无私的品德，很快就获得了新的机遇。朝廷意识到像姚夔这样既有能力又忠诚的官员是国家宝贵的财富，于是不久之后，他又被召回中央，并逐步晋升至礼部尚书的高位。