引言
在中国古代史上，宗教与皇权的关系错综复杂，常有僧侣道士借信仰之力影响朝政，其中明代中期的继晓和尚，便是一位在宗教狂热背景下，凭借神秘术数与皇室结缘，最终因权势熏心而陨落的典型人物。本文将深入探讨继晓如何在宪宗时期得势，其权势扩张的过程，以及最终如何因其劣迹昭着而遭致清算，以此揭示明代中叶宗教与政治交织的复杂图景。
一、僧侣崛起
在明宪宗朱见深的治下，朝廷内外风气渐趋奢侈，宗教信仰与皇权的结合尤为紧密，为僧人继晓的崛起提供了肥沃土壤。继晓，一位来自江夏的地方僧侣，凭借对佛教秘术的精深研究与独到理解，逐渐在佛教界内崭露头角。他的命运转折点在于遇到了梁芳，一位深得宪宗信任的近臣。梁芳深知继晓的特殊才能能迎合皇帝对神秘事物的好奇与追求，遂将其引入皇宫，为继晓铺就了一条通往权力核心的道路。
继晓入宫后，以其深厚的佛学造诣与所谓的秘术赢得了宪宗的青睐。很快，他被授予僧录司左觉义之职，这标志着他正式踏入了宫廷的权力圈层。左觉义在佛教管理体系中是一个重要的职务，负责僧侣的教育与考核，这样的任命无疑大大提升了继晓在佛教界的地位与影响力。但这仅是他辉煌仕途的开始，不久之后，他又被晋升为右善世，地位更加显赫，成为了佛教界中的佼佼者。
更令人瞩目的是，继晓被尊封为“通元翊教广善国师”，这一称号不仅仅是对其个人修为的认可，更是赋予了他在宗教与政治双重领域内的巨大权威。作为国师，继晓不仅在宗教仪式中扮演着举足轻重的角色，还直接参与国家的宗教政策制定，其影响力之深远，可见一斑。
继晓利用自己在皇帝身边的地位，频繁地倡导大型佛事活动，每一次活动都耗资巨大，不仅动用了大量国库资金，还对民间造成了沉重的负担。最为人诟病的是，他在西市强行征地，建造了规模宏大的大永昌寺，这一工程迫使数百户居民被迫迁离家园，引起了社会的广泛不满与动荡。大永昌寺的建设，表面上是弘扬佛法的壮举，实质上却成了继晓展示权力、炫耀地位的工具，其背后的浪费与民怨，为他日后的垮台埋下了伏笔。
二、权欲熏心