一、步入仕途
胡宗宪步入仕途的起点，是在明嘉靖十七年（1538年），这一年，年轻的胡宗宪凭借扎实的学问和出众的才智，一举考中进士，随即被安排至刑部观政，这是一个让新科进士熟悉政务、积累经验的重要阶段。在这里，胡宗宪不仅系统学习了国家的法律制度与行政管理，还近距离观察并理解了朝廷的运作机制，为其日后的从政生涯奠定了坚实的基础。
两年之后，即嘉靖十九年（1540年），胡宗宪被正式授予官职，成为山东青州府益都县的县令。当时的益都，面临着双重挑战：一是连年的旱灾与随之而来的蝗灾，导致粮食歉收，民众生活困苦；二是长期盘踞当地的强盗团伙，严重威胁着地方的安全与秩序。面对这两大难题，胡宗宪展现出了超乎常人的治理才能和非凡魄力。
首先，针对自然灾害，胡宗宪没有坐等上级援助，而是积极行动，动员全县之力，组织百姓开展生产自救，同时倡导兴修水利，改善灌溉条件，以减少未来干旱的影响。在他的领导下，全县上下一心，最终成功抵御了旱蝗灾害，保障了民众的基本生活，赢得了广泛赞誉。
其次，在处理强盗问题上，胡宗宪采取了更为独到的策略。不同于传统的强硬镇压手段，他深入分析了盗贼产生的根源，认识到许多盗贼实为生活所迫，走投无路之下才选择了这条道路。因此，他提出“招抚兼施”的政策，对愿意悔改的盗贼给予宽恕，鼓励他们回归社会，而对于首恶分子，则坚决打击，绝不姑息。这一策略取得了显着成效，不仅使得大部分盗贼主动投降，还成功地将其中一千多人改编为“义军”，既充实了地方武装力量，又大大增强了社会的稳定性。
二、发展宏图
嘉靖二十一年（1542年）至嘉靖二十五年（1546年），对胡宗宪而言，是一段特殊的时期。在这五年间，他因父母相继去世而离职归乡，沉浸在深深的悲痛之中。这段时间虽是人生的低谷，却也成为胡宗宪自我提升与沉淀的关键期。在守孝期间，他没有沉溺于哀伤，而是发愤图强，潜心研读《大学衍义》、《武经七书》等经典着作，这些书籍涵盖了儒家思想的精髓与军事战略的智慧，极大地丰富了他的知识体系，锻炼了其战略思维与治国理念，为日后的仕途发展铺垫了深厚的理论基础。
守丧结束后，胡宗宪以更加饱满的热情和更加深厚的学识重返政坛。嘉靖二十六年（1547年）起，他被委以重任，担任御史巡按，先后巡查宣府、大同等北方重要边防地区。这些地区直接面对蒙古部落的侵扰，局势复杂而严峻。胡宗宪到任后，雷厉风行，整肃军纪，加强边防建设，有效提升了军队的战斗力和边疆的防御能力，为明王朝北部边疆的稳定作出了重要贡献。他的铁腕治理和深谋远虑，赢得了朝野上下的认可。