一、随父学医
李时珍出生在一个医学世家，祖父与父亲都是当地有名的医生，特别是其父李言闻，不仅医术高超，还曾任太医院吏目。虽然当时社会风气并不推崇医生职业，李言闻深知行医之艰辛，但李时珍自小便展现出了对医学的浓厚兴趣和天赋，这种热爱超越了对科举功名的追求。他在23岁时决定放弃科举仕途，正式跟随父亲学习医术，很快便以其精湛的医术赢得了民众的信赖，声名鹊起。
转折点发生在明世宗嘉靖三十年（1551年），时年33岁的李时珍因为成功治愈了富顺王之子的顽疾，医术声名远播，由此受到楚王朱英裣的青睐，被聘请为王府的“奉祠正”，并兼管良医所事务。这次任命不仅是对其医术的肯定，更为其后续进入太医院铺平了道路。五年后，即嘉靖三十五年（1556年），李时珍被推荐至太医院，获授“太医院判”或有争议的御医职位，尽管具体官职在史学界存在不同看法，但可以确定的是，这段时间他在太医院的工作经历对其学术生涯产生了重要影响。
在太医院的短短几年，李时珍充分利用了这一平台提供的资源与机会。他不仅有机会接触到太医院丰富的药物收藏，亲自比对鉴别各地药材，积累了许多第一手的研究资料，还得以阅读到诸如《本草品汇精要》等珍贵典籍，大大扩展了他的学术视野。此外，宫廷环境使他能够了解到更多来自民间的草药信息，观察到一些罕见药物标本，这些都是在民间难以获得的宝贵经验。这些经历不仅加深了他对传统医学的理解，还激发了他编纂一部更加全面、准确的药物学着作的决心。
二、东璧堂行医
东璧堂的创立，标志着李时珍人生新阶段的开始。1558年，正值明世宗嘉靖年间，李时珍在结束了太医院的任职后，满载着丰富的医学经验和对知识的渴求，选择回归故里——湖北蕲春。这一年，他创立了东璧堂，不仅作为自己行医问诊的场所，更是一个深入研究药物、传承与创新医学知识的基地。
东璧堂之名，源自李时珍的字“东璧”，寓意着他如东升之璧，光耀杏林。在这里，李时珍运用在太医院积累的宝贵资源和实践经验，继续深化对药物的考察与研究，亲自验证药效，修订药理，同时也广收门徒，传授医术，使得东璧堂逐渐成为一方知名的医馆，吸引了众多求医问药者。
这段时期，李时珍不仅坐堂问诊，解除百姓疾苦，更潜心编纂《本草纲目》，整理和总结了数以千计的药物信息，为后世留下了宝贵的医学遗产。