一、引言
在明朝嘉靖年间，中国历史上的一段动荡时期，有这样一位人物，他的名字几乎与腐败、贪婪、权力滥用紧密相连，他就是严世蕃——明代首辅严嵩之子，一个在历史上留下了复杂且黑暗印记的人物。
二、接管政务
明世宗嘉靖十年（1531年），严世蕃，这位未来的“权倾天下”者，因父亲严嵩的影响，得以进入国子监深造，并逐步踏入政界，初任左军都督府都事、后军都督府经历，后又升迁至京师顺天府治中。这一系列的职位变迁，无疑为他积累了丰富的行政经验和人脉资源。
到了嘉靖二十七年（1548年），当严嵩再次担任首辅之时，年事已高的他逐渐感到力不从心。面对繁重的政务和需要时刻伺候皇帝的职责，严嵩开始依赖其子严世蕃处理日常事务。严嵩常言：“待我与东楼小儿计议后再定。”这里的“东楼”即指严世蕃，表明了严嵩对其子的信任与倚重。
严世蕃的影响力并非仅限于幕后策划，他甚至被允许直接参与内阁的票拟工作。票拟，作为内阁处理奏章、提出初步意见的关键环节，其实质上是阁臣权力的核心体现。严世蕃在这一过程中的表现往往能够准确揣摩世宗的心思，因此屡获嘉奖，这也标志着实权正在从名义上的首辅严嵩手中，悄然转移到其子严世蕃手中。
随着严嵩年岁的增长，嘉靖二十九年（1550年），世宗出于对严嵩的体恤，准许严世蕃随父任侍亲。这一决定，实际上为严世蕃全面接管政务提供了便利。此后，严世蕃的官职一路飙升，从太常寺卿到工部右侍郎，再到工部左侍郎，直至被加封工部尚书衔，尽管严嵩曾试图推辞，但这一切都彰显了严世蕃在朝中的实际地位与权力之重。
三、陷害谏臣
嘉靖三十一年（1552年），锦衣卫 经 历 沈链挺身而出，上疏弹劾严嵩，列举了严嵩“贪婪愚鄙”、“受将帅之贿”、“受诸王馈赠”、“揽御史之权”等罪状，直指其祸国殃民的本质。然而，明世宗并未采纳沈链的意见，反而认为这是对大臣的诋毁，下令将沈链廷杖并贬官。严氏父子并未就此放过沈链，几年后，他们指使党羽构陷沈链，最终导致沈链被处斩，其三个儿子亦遭受重创，两个丧命，一个被发配边疆，沈链一家的悲剧，成为严氏父子残害忠良的铁证。