一、幼年家世
殷正茂的出生，恰逢明朝正德八年的六月初四，地点是南直隶徽州府歙县上里的一个书香世家。歙县殷氏，其始迁祖殷恂，源自南宋末年的动荡时期，初居于今江苏丹阳一带，后因时局兵乱，殷恂携家人迁往新安地区，依附于好友周镇抚（维）而居，最终在歙县上里扎根，奠定了殷氏家族在当地的基业。
德佑元年，殷恂以部校身份参与抗元战争，虽遭遇失败，却因缘际会定居歙县，成为殷氏在歙县开枝散叶的起点。几代之后，殷氏家族在当地颇有声望，但至殷正茂这一代，家族的辉煌已逐渐褪色。
殷正茂自幼展现出过人的智慧与好学精神，由祖母胡氏悉心抚养长大。他不仅勤奋读书，更以孝顺闻名，对待两位叔叔如同生父般尊敬与照顾，这份孝心深受邻里称赞。他的父亲殷鐄，为生活奔波于淮扬、吴越之间，虽未致富，却始终不忘家族的诗礼传统，频繁写信鼓励儿子专心学业，强调唯有诗书才能光耀门楣，成就自我。
1534年，嘉靖甲午岁，殷正茂终于迎来了人生的转折点，他补邑学弟子员的消息传来，让常年在外奔波的父亲决定返乡，从此专注于儿子的教育，不再外出经商。殷鐄对殷正茂寄予厚望，期望他能够继承家族的诗礼传统，不负先辈遗训，更希望儿子能通过科举，实现家族的荣耀与复兴。
二、锋芒初露
嘉靖二十六年（1547年），对于殷正茂而言，是命运转折的一年。这位三十五岁的学子，历经多年的寒窗苦读，终于在科举考试中脱颖而出，高中进士，为久已沉寂的殷氏家族带来了一线曙光。《嘉靖二十六年进士登科录》详尽记录了殷正茂的背景，包括他的家庭、学业以及婚姻情况，展现了这位青年才俊的全面形象。
进入官场后，殷正茂很快以其公正无私的品格和锐利的洞察力崭露头角。作为兵科给事中，他多次揭露官府的不法行为，甚至敢于弹劾位高权重的南京刑部侍郎沈应龙，彰显了不畏强权、勇于直言的勇气。这一系列举动不仅让他在朝堂之上树立了正直敢言的形象，也引起了内阁高层的关注。
然而，真正的考验出现在嘉靖三十三年（1554年）。面对京营内部的腐败现象，尤其是与权臣严嵩家族有姻亲关系的提督平江伯陈圭的不法行为，殷正茂毅然决然地挺身而出，进行了严厉的弹劾。此举不仅触怒了严嵩父子及其背后的勋贵集团，更直接挑战了皇权的权威。尽管因此惹恼了明世宗，险些遭受廷杖之刑，但最终在朝廷的宽恕下得以幸免。