一、早年经历
叶向高生于嘉靖三十八年（1559年），正值明朝海防脆弱、倭寇频繁侵扰的动荡年代。他的出生地，福州府福清县孝义乡化南里云山境，是一个饱受战乱之苦的地方。在倭寇横行的背景下，叶向高的母亲为了躲避追杀，只能在路旁的简陋厕所中诞下这个未来的名臣，这一幕成为了他生命中最为悲壮的开端。
幼年的叶向高跟随家人四处逃难，生活的艰辛和困顿几乎将这个家庭推向绝境。然而，正是这样的环境，锻造了叶向高坚韧不拔的性格。尽管食不果腹、衣不蔽体，但他从未放弃对知识的渴望，这为他日后的人生轨迹埋下了伏笔。
嘉靖四十一年（1562年），是叶向高命运转折的关键时刻。这一年，着名的抗倭英雄戚继光率领军队攻破了牛田倭巢，彻底平定了福建沿海的倭患。随着倭寇的退散，叶向高一家终于可以返回故土，结束了长达数年的流亡生活。回归家园，对于叶向高而言，不仅是地理上的回归，更是精神上的重生，他得以在一个相对安定的环境中继续成长。
万历十一年（1583年），叶向高迎来了人生中的重大转机。通过不懈的努力，他成功考取了进士，这是对一个知识分子最高荣誉的认可。中举后，他被授予庶吉士的职务，这是进入翰林院的预备身份，意味着他将有机会接触更高级别的政务和学术工作。不久之后，叶向高又晋升为编修，这表明他的才华得到了进一步的认可。
随后，叶向高被调任至南京国子监担任司业，这是一个重要的教育管理职位，负责监督和指导国子监的教学活动。在此期间，他又兼任左中允，但主要职责仍然是司业的事务。这一系列的职位调动，不仅体现了叶向高在官场上的稳步上升，也彰显了他在教育和学术领域的深厚造诣。
二、陈弊矿税
万历二十六年（1598年），叶向高在朝廷征召下，由左庶子晋升为皇长子的侍班官，这一时期，叶向高开始在政治舞台上崭露头角。然而，正是在这一时期，明朝面临了一个棘手的问题——矿税的征收。这一政策原本旨在增加朝廷财政收入，却在实施过程中引发了广泛的民怨和地方官员的不满。
叶向高敏锐地意识到矿税可能带来的社会动荡和经济问题。他上疏朝廷，引古鉴今，提及东汉时期西邸聚财导致的政治腐败和民心离散，以此警示万历帝矿税之弊。然而，叶向高的谏言并未立即获得回应，这表明当时朝廷内部对矿税的态度存在分歧，或是万历帝本人对此项政策持坚定立场。