在明末的政坛上，魏忠贤的崛起如同一场风暴，席卷了整个宫廷与朝野。顾秉谦，这位曾经的文人学士，在魏忠贤的阴影下，逐渐蜕变成了一名令人唾弃的佞臣。天启年间，魏忠贤的权力达到了顶峰，他通过一系列手段，将自己塑造成皇帝朱由校身边不可动摇的存在，控制了朝政的诸多方面。在这样的背景下，顾秉谦做出了一个决定性的选择，他选择依附魏忠贤，加入所谓的“阉党”。
顾秉谦的转变，最初或许出于生存的考量。面对魏忠贤无所不在的影响，许多官员为了保全自身，不得不低头妥协。然而，顾秉谦的选择远远超出了简单的自保。他不仅在公开场合表达对魏忠贤的效忠，还在私下里主动迎合，甚至不惜牺牲自己的同僚和原则，以稳固自己在魏忠贤阵营中的地位。这种行为，无疑是对其早期理想与学术追求的彻底背叛。
在魏忠贤的授意下，顾秉谦参与了一系列政治迫害活动。其中最臭名昭着的，莫过于他拟旨的手法。在处理朝政大事时，顾秉谦几乎成了魏忠贤的传声筒，每一项政令的制定与执行，都紧密遵循魏忠贤的意志。更甚者，他不惜伪造圣旨，以陷害那些被视为异己的忠良之士。杨涟、左光斗等人，皆因反对魏忠贤的专权而遭到了残酷的打击，顾秉谦在这一系列事件中扮演了不光彩的角色。
然而，顾秉谦并非完全铁石心肠。在处理周顺昌、李应升等人的案件时，他表现出了某种程度的犹豫与挣扎。这些官员同样因触怒魏忠贤而遭受迫害，但在他们的命运即将被定论之时，顾秉谦曾尝试以法律程序为借口，建议将他们移交法司，而非直接处决。这种举动，或许是他内心深处对正义的微弱呼唤，但在这股强大的权势面前，任何微小的反抗都显得苍白无力。
四、首辅之位，权力巅峰的幻象
顾秉谦的仕途在天启年间达到了前所未有的高度，当叶向高、韩爌相继被罢免后，他终于坐上了首辅的位置，这是明代内阁中最具权威的职位，意味着他成为了帝国行政体系的实质领袖。然而，顾秉谦的权力并非建立在坚实的根基之上，而是依赖于魏忠贤这位权倾一时的宦官。魏忠贤的势力在当时朝廷内外无人能敌，他通过控制皇帝，操纵朝政，形成了一个以他为核心的庞大政治集团，即所谓的“阉党”。
顾秉谦的首辅之位，实质上是魏忠贤权力的延伸。他所做出的每一个决策，每一次政令的颁布，几乎都是在贯彻魏忠贤的意志。这种情况下，顾秉谦的权力实际上是一种幻象，一旦魏忠贤的地位受到威胁，他的地位也将随之岌岌可危。