一、奔赴辽东
赵率教，一位出身于河北蓟阳的明末将领，他的家族早在高祖父赵升之时便迁居靖虏卫，世代担任指挥佥事。万历十九年（1591年），赵率教凭借优异的武艺考中武进士，由此步入仕途，初任甘州都司。其后，他凭借战功连连晋升，先后担任过碾伯营游击、靖虏卫参将、延绥参将等职。然而，官场风云变幻，赵率教亦未能幸免，因遭人弹劾而一度被罢官。
正当赵率教陷入人生低谷之时，努尔哈赤起兵，辽东局势骤然紧张。明廷在危急时刻，颁布诏令，动员所有被罢官但仍保留家丁的将领，带兵赴辽东前线立功赎罪。这一政策为赵率教提供了东山再起的机会。于是，他率领军士跟随叔祖赵梦麟一同奔赴辽东战场，决心在战火中洗刷耻辱，重振雄风。
在辽东前线，赵率教的军事才能得到了经略袁应泰的赏识。袁应泰，时任辽东最高军事长官，面对后金（清前身）的步步紧逼，急需能征惯战的将领。赵率教被袁应泰提拔为副总兵，负责掌管中军，这一任命足以显示他在辽东战局中的重要性。赵率教也不负所望，他以出色的指挥能力和勇猛的作战风格，迅速在军中树立了威信，成为了袁应泰倚重的心腹大将。
然而，天启元年（1621年），一场巨大的危机降临。辽阳，这座辽东重镇，被后金军猛烈攻击，最终失守。在这场关乎生死存亡的战役中，赵率教的表现引发了争议。据记载，当辽阳即将陷落之时，赵率教未能坚守阵地，而是选择了撤退，这一举动被视作临阵脱逃，严重损害了他的名誉。尽管侥幸免于死罪，但这次事件无疑成为了赵率教军事生涯中的一个污点。
二、收复前屯
天启二年（1622年），辽东局势再度恶化，后金军势如破竹，连下广宁等关外四十余城，巡抚王化贞无力抵抗，下令全线撤退，将辽西防线彻底放弃。在这片焦土之上，赵率教看到了重建的希望。他主动请缨，向经略王在晋提出收复前屯卫城的计划，仅带领三十八名家丁，踏上了艰难的征程。
前屯卫城，此时已被蒙古兵占据，赵率教深知敌我悬殊，故未贸然进攻，而是谨慎前行至中前所驻扎。同年，游击鲁之甲受枢辅孙承宗之命，成功解救并安置六千名难民于前屯，驱逐蒙古人至郊外，为赵率教的行动创造了有利条件。赵率教随即进驻前屯卫城，着手组织难民，编练新军，修缮城墙，加强防御，逐步建立起稳固的军政基础。