宁明旭见她催促，只得捺下好奇，将自己的事情先说了个底掉。
到了宁波之后，宁明旭率领坤字旗，却是最后出发的一队。
三十年前，朝廷有重臣上书，认为万邦降顺，敢捋虎须的小国悉数打败，已经没必要维护庞大的水师舰队，应将粮饷往边镇倾斜。
最终经过朝议，当年的皇帝便下诏裁汰海军，以及长江各部水师卫所。
再加上水师将领抢占田地，造成军户逃亡情况越来越普遍，而他们却趁机大吃空饷。剩下不过半数的水师官兵，也多被派去运输。
种种因素叠加，导致的后果便是长江水师名存实亡，战斗力甚至不如江匪！
这次派出来剿匪的部队人少，又分散成八支小部队。众人便八仙过海，各显神通。
有的小队申请了马匹，从陆路骑行。
有的小队借调了战船相助，从江上行军，沿途查访贼踪。
有的小队则是务实，从陆路步行，稳扎稳打的搜索推进。
有的小队却是搞起了特殊行动，花银子购买海盗的最新讯息，然后目标明确的扑向最近劫案的发生地。
宁明旭却不急躁，任由其他小队争先恐后，他只带领坤字队沿江迤逦而行。每日仅走二十里，到了驿站便在附近扎营歇息。
刚开始，祖安、郝杰、吴象三人还很是不解，渐渐焦躁起来。直到在驿站处打听到越来越多的消息，三人才有些服气。
驿站自然是供往来官员、差役公事而设，这些人来来去去，往往口中都有官场中的最新消息，以及朝廷的公文、邸报等。
驿站附近通常还有相伴而生的客栈、食肆、酒店等，其中来往的多是行商、百姓。在这些地方却是能听到各种最新的传闻，或者各地的新鲜事。
因此，宁明旭每到驿站都派人分散着打探消息。等众人回到营地，在一起汇总、分析。
在这个过程中，宁明旭了解到其他七支小队，已经陆续有些收获。虽然没有找到那伙海盗，却是剿灭了些小股的江匪、山贼、强盗。
直到武昌府的大案传来，宁明旭意识到这才是正主。当下他便率领坤字旗日夜兼程，直扑武昌府。
然而到了武昌，与本地官府、驻军沟通后才知道，这伙人又没了踪迹。
这事都惊动了都指挥使司，派了上万士卒，以及数千差役，竟然都找不到半个海盗的影子。宁明旭这点人自然也没必要傻傻的去搜山。
线索断了，宁明旭却没有气馁，反是要来舆图将自己关在营帐里苦苦思索。
经过了两日沉思，却是毫无头绪，宁明旭沮丧之余便想起了乔亦雪。想到她在江陵地界，宁明旭忽然灵机一动。
这些海盗在武昌接连洗劫七座庄园，抢走价值数十万两银子的财货，更是不惜酿成血案。
关键还能以一百对五百，正面打破包围圈，击败官兵。
这说明他们与普通贼寇不同。
从宁波卫指挥使曹褒那得来的消息，这伙海盗应是与数十年前的倭奴海盗一脉相承，他们都是倭奴国的战败者，是职业武士，战力超出普通官兵很多。
有这么强的实力，那这伙人的胃口就不会小。
附近除了武昌府，当属江陵最为富庶。偏偏江陵虽是荆州首县，却长期因无战事而守备松懈。