“公爵阁下，你和本宫说这些又是何意？”
“公主殿下是聪明人，应该知道什么事才是正确的。”
刚才的那副虔诚信徒的模样已经完全消失，现在的布克公爵就仿佛是一位精明的生意人——而这样明显的变化，也终于让克丽雅紧张了起来。
面前的这个老家伙并不是什么脑满肠肥的愚者。
“老夫是个生意人，知道这世界上的大部分人与物都有特定的价码——而威廉那小子的价值明显和您并不对等，所以老夫虽然确实有些伤心，但也并不会记恨您。”
“你的意思是，本宫的婚事也是一笔生意？”
“公主殿下过去遭遇了什么事，老夫当然心知肚明。而您心中最想实现的愿望，老夫也大概能够猜到。”
虽然在心情上非常想对布克公爵痛下杀手，但在权衡利弊之后，克丽雅还是忍了下来。
而这样的权衡，或许也正中了对方的下怀。
“您想让三皇子殿下成为皇帝，老夫当然可以帮您实现愿望。现在老夫支持二皇子殿下，也不过是为了保障帝国的安稳而已。”
在南方战线对抗夕暮王国的二皇子与边防军团，实际上一直都是由布克公爵家出资赞助的。
如果布克公爵家出现问题，那么夕暮王国说不定就会趁虚而入——克丽雅正是因为考虑到了这一点，才没有任凭情绪支配自己的行动。
“老夫维持帝国的运转，也是为了让自己的家族能够延续下去罢了。老夫当然知道自己就是一只蛀虫而已，但大树若是倒下的话，再强大的蛀虫也无法独立生存。”
布克公爵的说法相当直白——但这就是大贵族们自恃的资本。
如果没了这些贵族的话，帝国的基本秩序就会崩溃。只要还有着基本的道德心，就很难做出无视一切后果消灭他们的选择。
“而您的心中，想必也有个不能公开的标价吧？您现在之所以会选择那个亚伦斯·莫蒂，只不过是因为还没有人开出合适的价码而已。”
“……你这是在侮辱本宫吗？”
“嚯嚯，殿下请息怒，老夫只是说了些不太中听的实话而已。不过就算您不愿意承认，想必心中也有着自己的答案吧？”
这句令人反感的诛心之言让克丽雅沉默了。
虽然她从未怀疑过自己的感情，但她却还是下意识地模拟出了抉择的场景——假如某一天自己必须要从几个选项中选出一个的话，那么自己究竟能不能放弃其他的一切，遵从自己的本心呢？
“呵，殿下您还年轻，可能还没思考过这些事。所以老夫在这里就先简单地开个价，您回去慢慢思考一段时间，再做决定也不迟。”
就好像真的已经掌握了人心的弱点样，肥胖臃肿却又异常精明的布克公爵，终于丢出了令人难以抗拒的诱饵——
“我会将储魔结晶的提炼技术交给您来处置，还可以全力出资支持三皇子殿下继位，甚至……我还可以送给那位侯爵一片领地，让他今后不需要考虑那么多事情也能过上安稳富足的生活。”
“这就是……你开的价？”
“如果您觉得这些还不够的话，也可以继续和老夫讨价还价——毕竟做生意的规矩，就是这样的。”