中平四年春末，清明节过后，汉灵帝刘宏与嘉德殿一命呜呼。可能是汉家众人在阴间想要责罚他，走得比较仓促。皇位都还来不及传，就这样翘了辫子。本着立长不立幼的规矩，大将军何进自然要拥立何氏长子辩继承皇位。但是宦党那边为了权利和利益，怎么可能放弃这样的机会，知道刘宏喜爱皇子协，找到董太后，劝说董太后只要杀了何进，就能拥立皇子协称帝。
被何进知道后，立马跑回自己的府邸里，召集大臣，商讨诛杀宦官之事。座位上有人说道：“如今宦官在朝廷势大，眼线众多，要是不小心走漏了风声，就会被灭族。怎么可能杀他们呢？”
何进一看，是曹操。于是怒道：“你这种小辈怎么可能知道朝廷大事？”正在踌躇之时，之前提醒他的潘隐说道：“现在皇帝死了。蹇硕和十常侍商议不发丧下诏让你进宫，就是为了杀了你，立皇子协为皇帝。”
刚说完，使臣就到了，使臣让何进赶快进宫，以定皇帝的后事。
何进看着众人说道：“谁愿意跟我一起去讨伐宦官？”
这时一人挺身而出说道：“我愿意跟大将军去扫除宦官，另立明主！”何进一看，是袁绍袁本初，现在是司隶校尉。随即大喜，便率领精兵五千人，带着三十多个大臣，在灵帝的灵柩前立皇子辩为皇帝。
而此时袁绍也率兵刺杀十常侍。蹇硕大乱，被郭胜杀了。蹇硕的禁军也全部被袁绍收编，张让等人得知事情不对，连忙去找何皇后后哭诉求饶，把所有的罪责都推托在蹇硕身上。何皇后还是走了她的老路，阻止了何进，何进只得放过他们。但董太后还是遭到何皇后毒手，被毒杀在后宫。
想着宦官余孽还活跃在朝廷中，何进就想让各地英雄豪杰起兵帮助朝廷摧毁宦官余孽，主簿陈琳赶紧上奏道：“此事万万不可。现在你已经手握皇权，威震天下，为何还要让各地起兵呢？你只要随便找个理由，就可以杀掉这些宦官余孽。如今你却让各地的英雄进入朝廷，万一有人趁机谋反呢？”
何进却是说道：“这是懦夫的行为，宦党不除，我心难安，你们就不要劝我了！”于是，何进便准备下诏，让各地英雄进入朝廷。
这时，曹操又站出来说道：“自古以来，宦官之祸都是帝王权术失衡的结果，如果要治罪，只要一个狱吏去执行就可以了，怎么还要对外招兵呢？万一想借此机会杀光宦官，一定败露，这次行动必定失败。”
何进听了他说的话大怒道：“你这是什么意思？是不相信我？还是有自己的私心？”曹操见何进发怒，不敢再多说，只得退下。其他人只得眼睁睁的看着何进下诏。
却说董卓当初攻打黄巾军时失败了，因为贿赂十常侍才得以免去责罚。此时正心里不平，怨恨张让等人时，他接到了何进的传诏，心里非常高兴，于是找来他的女婿李肃商议对策。
李肃说道：“虽然我们是奉诏进京，铲除宦官，但鬼鬼祟祟总归不好，不如向京上表，光明正大的去。”