听到罗灿的感叹，章琪也随之停下了步伐。他凝望着罗灿的背影，内心涌现出一股难以名状的复杂情感。他微微点头，表示认同道：“是啊，我们离开家乡已经有很长一段时间了，不知道家中的亲人们现在是否平安无事。尽管这秋天的风景如画，但它总是让人不禁回忆起故乡的温暖与宁静。”
两人陷入了短暂的沉默，随后又默默地继续前行。他们的脚步声在落叶上发出清脆的声响，伴随着秋风的吹拂，仿佛是对远方亲人们的思念之声。每一步都承载着对家乡的眷恋和对未来的迷茫，而这秋景则成为了他们心灵深处的寄托。
这一路走来，他们历经了数不清的艰难险阻和风雨洗礼，同时目睹了太多的悲欢离合与生死别离。时光荏苒，不知不觉间已经过去了一个多月，他们终于抵达了山东东平府的地域范围。
随着距离城池越来越近，他们发现周围的气氛异常紧张，到处弥漫着一种戒备森严的氛围。城墙上密密麻麻地站满了官兵，弓箭手们手持弓箭，蓄势待发；长矛手们则紧握长矛，如临大敌般地注视着四周。城门紧闭，仅有少量官兵来回巡逻，每个人的脸上都流露出紧张而严肃的神情。毫无疑问，这里明显加强了防守力度，显然是在预防鸡爪山的好汉前来抢夺粮食。
看到眼前的情景，罗灿的眉头皱得像一座陡峭的山峰，他转头对章琪说道：“看这情形，情况似乎比我们预期的更为严峻。官塘大路上，官兵的巡逻队伍穿梭不停，如果不小心被他们察觉，恐怕会惹来不少麻烦。依我之见，我们最好避开这条大路，改走小路前进，这样或许可以降低一些风险。” 章琪听后，眼神之中闪过一抹坚定，用力地点头表示赞同。二人立刻开始行动起来，匆匆收拾了一些干粮和马草，以备不时之需。白天的时候，他们挑选了一座荒山之上的破旧古庙当作藏身之处，那座庙虽然已经破败不堪，但却足以隐藏他们的踪迹。
夜幕渐渐降临，就像一块巨大的黑色幕布慢慢地降下来一样。两个人小心翼翼地牵着马匹，然后轻盈地跃上马背，沿着蜿蜒曲折的小路向前行进。夜色朦胧，月光被厚厚的云层遮挡住了，只有寥寥几颗星星在天空中闪烁着微弱的光芒。
山路崎岖不平，马蹄声在寂静的夜晚中回荡着，仿佛是在与黑暗中的未知力量进行一场激烈的较量。罗灿的内心充满了紧张情绪，他紧紧握住缰绳，全神贯注地观察着周围的一切动静。秋风轻轻吹拂而过，树叶沙沙作响，似乎在低声诉说着那些古老而神秘的故事。