“臣听苗人护卫说起过,好像说波金对殿下有大恩,因而殿下不疑波金、而波金也信任殿下。”周止道。
朱高炽点头,却说道:“哎,孟炤其实还是想简单了,苗寨各部之间情况复杂啊。”
“臣倒是听郡王殿下说过,他说,他不是想让所有苗寨都能如波金所在这部一般,如果波金能在台罗立住脚,只要有一部能做出样子,就有大把的苗寨会眼红,这样就成了。”
朱高炽愣了愣,“什么意思,想让他们内部打起来?”
“好像是,也不是。郡王殿下说打一棒槌、给个萝卜,一个萝卜不够就两个,反正萝卜有的是,只要棒槌能打痛。”
朱高炽听完,笑起来,“这人,什么歪理?抢了这么多银子,有这么浪费的?好,既然他萝卜多,那就让他多花些萝卜。老三这钱,本就来的不正,他好像已经发现失窃了,但也不敢声张。老爷子还在那里,他什么动作都不敢有。呵,这种事,也只有孟炤敢做。”
停了停,朱高炽收了笑,缓缓道:“钱山商号,你们开起来,一定要有成果。这事,圣上会给他旨意。另外,你们当时跟他离开时有几个人?”
周止默默数了数,回道:“回殿下,当时有十个护卫,再加我与离尘、沈维汉。现在,十个护卫死了五个,而老乙少了条腿已废,老丁不受郡王殿下信任,沈维汉烧伤严重,已不能完全恢复,其余都在殿下处。另外,还多了包括波金在内的二十多名苗人,不过,波金带走了十二人,留下了九人。”
“好吧。那些苗人我不管。当初你们一共十三人离开武昌,我会给孟炤十五份身份文书,名字由他自己填。现在还跟着他的这些人,也该重新有个身份。”朱高炽笑着说:“锦衣卫已将你除名了。”
“臣谢殿下。”周止抱拳道。
“不用谢我,之后的事也不容易,说不定还会性命攸关。你留在他身边,不用主动联系。有需要我会派人找你。”朱高炽点头,“回去吧,你们还有好多事。”
“是。臣,告退。”周止大步离开。
又过了数日,周止回来,将父母暂时安顿在花隐园附近的庄子里。
十二月,张斓临盆当日。
先是收到波金派人带来的消息,‘此事可办,已在贵州府开设钱山商号。’随这条消息,还有一车的各色货物样品,全是苗家出品。
接着,又收到太子手谕,要朱孟炤仍以‘江正召’的身份与苗人贸易,务必要让对方合情合理合法的赚钱。另外,还有十五份没填名字的身份文书。
不过这些,朱孟炤根本没心思看。
他一直守在产房外,听着张斓的惨叫,还有一盆盆血水,脸都白了。即便如此,仍在窗边,一声声安慰房内的张斓。