没想到到了此地才发现，这东南的州县正印，实在不是人干的，吏部对于苏松各州县的评价是：地冲事繁粮欠差重讼刁难治，这也是苏松各县的情况，上有朝廷之催征，下有士绅刁民，东南的这个州县正印，着实不是人干的。
现在张居正以阁臣之尊，挟皇威南下，措辞严厉，要求州县催征，州县官员当然不敢怠慢，要求士绅们补齐欠粮，但是让他们补齐这个欠粮，谈何容易，他们认为坚决不能向朝廷妥协，上次朱载坖以储君之尊，以兵临之，士绅们没有办法补缴了欠粮，已经是大大的失策了。
朝廷认为欠粮无法催征，就是催征的力度不够，所以这次遣张居正以阁臣之尊，督师南京，就地主持催征之事，士绅们认为绝对不能让张居正再得逞了，否则朝廷会认为对东南士绅有办法，以后年年催征，士绅们的损失就太大了。
苏松的士绅们选出代表，前往南京，请求徐陟出面和张居正交涉，粮是可以交的，但是交几成，叫多少是有个说法的。
没想到徐陟这个时候生了重病，实在是无法见客，不管徐陟是真病还是假病，反正就是不能见客，士绅们无奈，只得回到苏州，去请致仕在家的前吏部尚书、建极殿大学士严讷出面说和此事，严讷是苏州府常熟县人，虽然严讷本人并不算什么大地主，但是在士绅们的请求下，严讷还是前往南京，面见张居正。
作为内阁前辈，严讷来访，张居正不能不亲自接待，严讷和张居正在翰林院的时候就熟识了，彼此都很熟悉，严讷笑着说道：“叔大入阁，早在老夫预料之中。”
张居正说道：“蒙养斋公（严讷号）当年照拂，下官至今感佩。”
严讷本就为人宽厚，在担任翰林院掌院学士的时候，对于后辈都是极为照顾的，和张居正算是有点情分。其实今日严讷来，张居正知道他是为什么而来，严讷一向很