除了是老乡外，两人还是并州官衙任职的老同事，张杨因为武勇过人被并州刺史丁原任命为武猛从事。吕布也是因为武勇，而被丁原征辟为骑都尉，后又在丁原帐下担任主簿职位。
既然张杨也是以武勇着称，想必武艺也是不差，而且在三国演义中此人绝对是自己相交莫逆的知心之人，或可收为己用。
要知道在三国演义中，也只有张杨几次收留吕布，不计前嫌，而且在吕布被曹操大军围困攻伐之时，也唯有张杨声援支持下邳。张杨与吕布互相交好由来已久，想要出兵相救却因实力不足，于是出兵东市，遥为呼应。不久之后，张杨的部将杨丑被曹操挑唆，暗杀张杨投奔了曹操，致使曹操尽数收编张杨的所有部众。
而且在原着中，说起来，张杨是最有机会挟持天子汉献帝，号令天下的。可是，他却不但没有挟持天子，还将自己辛苦打下的地盘全部交给了汉室天子。也就是说张杨放弃了“挟天子以令诸侯”的机会，还将地盘都给了天子。
吕布出城迎接张杨的一路之上分析良久，最终还是觉得张杨属于是忠正仁义的性格，虽然勇猛爽直，但唯一不足的是过于迂腐，对汉朝天子有愚忠的思想，看来要适当予以引导，以便为己所用。