楚如白接受了叶琳瑶的建议，决定国庆节留在上海与何志彬他们一起完成苏州河的选题。他是国庆节前一个晚上才打电话把这个决定告诉叶清灵的，之所以拖到那个时候，是因为不想叶清灵听到这个消息之后就和自己生气。叶清灵倒是没说什么，她告诉楚如白，不来正好，自己可以和黄州的同学去她们家玩。但是一听到苏州河选题能挣到稿酬时就暗示楚如白，自己去黄州可能要花去不少生活费，看看能不能支援一下。楚如白果然如叶琳瑶所说那样，恋爱脑，想都没想就一口应承下来。只是他没有想到，叶清灵并没有因为自己说不去武汉陪她而不开心，甚至没有像以往那样对自己发脾气，这多少让他有些失落，他不仅想到叶琳瑶的话，有些犹豫应不应该相信。
苏州河选题的核心是记录两岸即将消失的民居和厂房。随着上海的城市更新建设，以往居住于苏州河两岸的民居与厂房早在八十年代就已启动拆迁，这对于很多老上海人来说，都是一种生活记忆，《浦江经济报》也是受何志彬的那篇荆山文明保护的报告启发，由汤小米负责，弄了这么一个选题。之所以选择交给何志彬完成，是因为在上一篇报告中，汤小米看到了何志彬在做选题方面的天赋，而且整篇报告中材料应用也很得当，那些照片拍摄的角度及镜头语言都十分得体，他希望借这个选题可以牢牢地锁定何志彬这个新闻苗子。
准确点来说，上海的母亲河不是黄浦江，而是苏州河。这条河流始于青浦白鹤镇，途径普陀、静安、虹口、黄浦四区，在外白渡桥汇入黄浦江。说是一条河，实则是旧上海的一条经济航道，河岸因水运而兴，建起了各业码头、仓库及工厂，也是战争时期各国争抢的航道。
对于何志彬他们三人来说，唯一对苏州河有些认知的只有叶琳瑶，剩下两个湖北人合力完成这份报告确属不易。这次报社给他们的时间并不是很充裕，加上后期写作的时间也就一周。何志彬思考了一段时间，最后决定还是从他们擅长的人文保护的角度着手，内容方向上做了圈定，从历史遗迹、民居保护与更新、工厂遗址的开发利用、水环境保护四个方面进行报道，要兼顾好这四个方面并不容易，需要翻阅大量的史料、拍摄更多的照片、进行实地走访甚至于在现场进行随机访问，这些工作对于三个大二的学生来说，很有挑战性。三个人商议后做了一下分工，何志彬和叶琳瑶负责拍摄、走访以及随机专访，楚如白负责四项内容的所有史料整理，每个人的任务都不轻，但是每个任务对于他们来说都十分有意义。
作为中国最早的工业城市之一，上海无论是工业结构还是发展规模都称得上国内领先，工业高速发展也给这座城市带来了不小的烦恼。除了黄浦江和苏州河之外，市内河道众多，大多承担着城市排泄功能，水网结构密布避免了城市内涝。在早期工业化进程中， 工厂选址大多依河而建，只为了享用快捷的水运通道，由于意识薄弱及控制不当，水污染成了城市发展的最大问题。在所有河流中，苏州河污染最为严重，除了工业排放还有两岸居民的生活排放，再加上城市排水功能，原有清澈的水面已经开始变黄、发黑，再加上常年淤泥累积，整个水体开始出现异味。在叶琳瑶记忆中，童年时苏州河还有很多人在水中洗菜、洗衣服，那时候苏州河还是水清有鱼，如今这些美景却逐渐淡出老上海人的视线。
何志彬和叶琳瑶从吴淞路出发，他们想顺着苏州河一路向西，遇到沿河路不通的地方就绕开行走。一路上何志彬不停拍照，用相机记录着苏州河水以及沿途建筑。苏州河上已经不像叶琳瑶儿时记忆中那般船只往来频繁，只有苏州河水静静流淌着，泛着黑青色的光，散发着令人掩鼻的气息。
沿途他们总能看见正在搬迁的工厂以及外迁的居民，就随机采访了一些人，这些人里面有工厂管理者，也有工人，还有一些是在苏州河岸居住许多年的居民，他们的反应很一致，都希望能够搬离这里，去一个没有异味，环境更为广阔的地方。很多人告诉他们，这里居住条件不好，要搬去的地方虽然是郊区，但是那里一切都是新的，新房子、新学校、新商店、新马路、新公园、新菜场、新工厂……政府的规划很好，新地方还开通了公交，来往市区也很方便。所有人似乎对即将开启的新生活都充满了向往。
在经过许多历史建筑时，他们看到有工人在对建筑进行维修，听工人说政府开始对这些建筑进行更新保护，会对这些建筑赋予新的定位与使命，建筑周边的环境也将随着苏州河的综合治理开始整顿，相信不久的将来，这些建筑一定会成为人们观光、缅怀历史的好去处。
时间的原因，他们并没能走完苏州河全线，在政法大学附近便开始折返，两边的行程足足耗费了三天时间，但是对于他们来说却是收获满满。何志彬用相机拍摄了近两百张照片，叶琳瑶的采访记录足足写满了一百页。沿途所见的物、景、人都令他们受益匪浅，特别是随机采访，更是锻炼了两个人的沟通与组织能力。晚上的时候两才想起这份报告如果能加上政府的规划就更加完美了。他们想起四号的下午正好是选修课，两人一合计，决定利用这个时间去采访城市规划和水文管理的相关部门。他们赶紧联系了汤小米，汤小米没想到何志彬对这件事这么认真，还挺有方法，内心自然十分高兴，并承诺四号一早就帮他们约好对方。