崇祯年间，各地大旱连年，旱灾造成粮食大幅度减产，国民体质严重下降，卫生条件极度恶化，连老鼠都因旱灾产生鼠疫菌发生大量繁殖。
饥荒中的饥民啃树皮，吃观音土，还有的人开始偷吃老鼠藏在洞里的食物，吃成片死在路边的老鼠，横扫全国的鼠疫大爆发终于开始了。
崇祯十四年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶；广平府大饥疫，人相食；
京师大疫，天津大疫，河南全省大疫，开封府阳武县死者十九，灭绝者无数，荣阳，民死不隔户，三月路无人行.....
随着李自成在河南战事的爆发，南下逃难的饥民越来越多，其中不乏有感染鼠疫之人，随之带到江南。
还有常年行商走到的商贾，都使得疫情还在进一步加剧，开始在江南爆发，有朝染夕死者，日每不下数百人，当地排门逐户，无一保全。
“浙江温州官员吴彦升赴任时，二个仆人有一仆人忽然病亡，他命另一仆人去棺材店买棺材，久久不见回来，原来那位仆人竟然死在棺材店里......”
“松江府一官员前一刻还和同僚喝茶打恭时，后一刻就不起而殒了......”
“新婚夫妻于婚礼后，久坐帐中未出，家人起帐观之，惊见夫妻二人死于床头......”
乾清宫中，吴忠面色煞白地读着《皇明时报》，声音越来越小。
朱慈烺同样听的心惊肉跳的，只有鼠疫才能有如此烈性威力啊，真是可怕！
他接过《皇明时报》，看着上面报道着各地汇总而来的情况，其中最令人恐惧的莫不于两个小偷的诡异之死。
报道上说：一户地主全家死绝，两名小偷打算发一笔横财，二人约定作案，一人在屋檐上接应，一个下到房中将偷来的东西递上来。
结果下面的人递着包突然猝死了，而上面的人在接的时候也染上鼠疫毙命，被人发现之时，这两个小偷手里还攥着偷来的包袱......
（以上故事皆取自一个化名为“花村看行侍者”的明代遗民所记载，记录在他的回忆录《花村谈往》中。）
从这些报道中，朱慈烺感觉民间对鼠疫的重视程度依旧很低，都到这种地步了，居然还敢集会？参加婚丧？
思索良久，朱慈烺当机立断，不仅限于长江沿岸地方，江南各省全面封城、封路，落实到地方里甲制，禁止一切聚会，包括婚丧和走亲串门！
南京城中也处于戒严状态，南京紫禁城更是规定：朝臣家有时疾，染易三人以上者，身虽无病，百日不得入宫！
政策在落实，官府亦在行动，按照大明制度，在瘟疫爆发时，官府需在当地建有专门的医疗场所，朝廷安排相应的医官对患瘟疫的百姓进行治疗。
而且在明朝，医官已经懂得佩戴口罩遮面来降低被患者感染的机率，虽然不知道这玩意到底有没有用。
也有用艾草烟熏屋子，说是驱邪，其实从现在医学角度看，就是用艾草燃熏所产生的特殊物质来杀死病菌，从而达到预防的目的。
不过病毒并非病菌，能预防但不能根除，针对治疗情况，吴又可与福建一位名医搞出了“刺血法”，也就是放血疗法，治疗鼠疫颇有奇效。
“刺血法”的原理在于通过对人体穴位进行反射刺激，促使淋巴细胞短时间内激增，从而彻底摧毁潜藏的病毒释放源，说白了就是用极端方法“激活”人体的免疫机制。
这种厉害的急性换染病，大多需要靠人体的免疫系统来自愈，即便是后世，冠状病毒依然如此，用药只是增加免疫系统，并非抗病毒的治疗。
各地医疗场所，每天排队上门求诊者多达万人，由于鼠疫对部分特定人群具有极高致死率，能够坚持下来得到救治的患者都属于体质比较强的。