天武四年四月，明军收复吐鲁番，斩杀叶尔羌汗胞弟、吐鲁番总督苏里唐。
吐鲁番战役的胜利，沉重地打击了叶尔羌的抵抗意志，此后明军一路高歌猛进。
周遇吉没有忘记朱慈烺的嘱托，打下吐鲁番后，他立即下令骑兵四出，清剿境内残敌。
只要是拒绝投降抵抗明军的叶尔羌人，不管是军人还是部落平民，一律斩杀！
经过长达半个月的肃清，吐鲁番至哈密的丝绸之路，完全在大明的掌握之中，周遇吉这才向朝廷发出了捷报，请求调陕西巡抚孙传庭坐镇吐鲁番。
明军大营中，西征大军旌旗猎猎、战意如虹，周遇吉召开了全军军事会议。
在这次会议上，他详细地介绍了西征大军直捣叶尔羌城的作战计划，其精密的布置让部将们叹服，大将军行事太稳了！
周遇吉认真的看着他部将们，这些都是西军都督府的精英，接下来，自己将带着他们获得更大的荣耀！
他起身，面露出极大的信心，道：“汉之浞野侯赵破奴，率军数万人攻破姑师，俘虏楼兰王！唐之高仙芝，经略西域，纵横边疆，生俘石国国王！”
“我虽不才，愿效先辈，与诸位同生共死，誓破叶尔羌！”
盛唐时，帝国双璧的高仙芝，打得西域各国哭爹喊娘，唐军声威大震，拂菻、大食诸胡七十二国被震慑的投降归附大唐！
高仙芝也被吐蕃和大食誉为山地之王！
而这次，属于我们的时代要来临了！
主将纷纷起身，脸色涨红，异口同声的喝道：“愿随大将军征服西域，开疆拓土！”
周遇吉举起有力的臂膀，有力的呼道：“忠于吾皇，证我强明！”
众将齐喝：“忠于吾皇，证我强明！”
在稳定士气、准备充分后，周遇吉率西征大军由吐鲁番出发，正式向叶尔羌汗国腹地前进。
这条道路极为艰难，沿途有大量沙漠，环境恶劣，后勤保障困难，如果迷路，后果不堪设想。
好在朱慈烺提早几年就已经布局了，大明与漠西蒙古开放的马市，行商们发挥了巨大的作用。
他们就是大军前进的向导！
西征大军攀越高山，渡过大河，进入了沙漠，在这片不毛之地中默默前进。
古丝绸之路上，高山荒漠中，万物萧条，到处都是刺眼的阳光和漫天的风沙。
在这种艰苦的环境中，明军军容整齐，士气旺盛，时而有各部赞画高呼口号，激励士气。
他们携带着笨重的干粮辎重，不断有人倒下，但这些都挡不住他们前进的脚步。
一场艰难的战场，若要取得胜利，必须是将领和士兵共同努力。
如果这支军队是毫无纪律的乌合之众，在漫天黄沙中，走不了几天就会毫无意外的一哄而散。
显然，此时的明军是有信念的。
就这样，大军行进了一千余里，已经走了很长时间了，食物和水源越发的匮乏了，好在军中士气还算高涨。
周遇吉询问军中赞画道：“我们现在在什么位置？”
定武军的赞画长在沙地上铺开地图，汇总了几条前方夜不收传来的情报，指着地图上的山脉道：“回大将军的话，此地距离伊犁河谷大约还有五十里。”
伊犁河谷可是个好地方啊，素有“西域湿岛”“塞外江南”之美称，是古丝绸之路的北道要冲，地域优势十分突出，自古到今都被各方势力争夺。