三月十一，万物皆静。
已是春末时节，京城的气温逐渐升高，虽然天色未明，但空气中的寒意已不如前几日那般刺骨。
拂晓的微风吹过，带来一种慵懒的舒适感，让人心情愉悦。
离辰时还有一段时间，晨雾依然笼罩着京城，但永宁门外已有众多平民排队等候入城。
城内街道两旁的市集中，不少早起的商贩忙碌地整理店铺，准备迎接即将蜂拥而至的顾客。
这一天，看似与往常无异。
然而，仅过了片刻，一阵喧哗从城门方向传来，令原本漫不经心沿街巡逻的五城兵马司差役精神一振，迅速奔向城门。
直到差役们的身影渐行渐远，直至模糊，呆立原地的商贩和平民才回过神来。
彼此目光交流，都看到了对方眼中的震惊和困惑。
相比生活在大明其他地方的百姓，居住在天子脚下的他们，消息自然更为灵通，知道近来屡次在辽东受挫的建州女真再度蠢蠢欲动，频繁调动兵力。
京城中甚至有传言，女真大汗皇太极不久将率领麾下铁骑逼近北京。
尽管所有人对这种荒谬的说法嗤之以鼻，但俗语有云，“无风不起浪”，这股流言还是在人们心中投下了阴影。
嘶——律律...。
正当迷离之时，远方街巷传来战骑疾驰的雷鸣之声，令紧张观望的众人不由得凝眸注视。
不久，几位神色匆忙的骑手驾驭着胯下神驹，穿越行商与平民交织的长街，映入众人眼帘。
“竟是八百里火速...”
人群中，熟知内情者辨识出骑手身侧飘扬的旗帜，不禁面露了然。
难怪城门近来骚动连连，竟是八百里急报抵达皇都。
短暂议论后，熙熙攘攘的长街重归平静与秩序，唯独几位心思敏锐者仍怔立原地，凝视骑手离去的背影，陷入了沉思。
按照王国惯例，唯有边疆告急或境内反叛，方可启用“八百里火速”。
反之，即便亲王陨落，或是天灾人祸席卷一地，也仅限于“六百里急递”。
此时此刻，皇都无端涌现八百里急报，恐怕预示的绝非祥兆。
...
...
在暖意融融的乾清宫内，朱由检早已起身，享用完晨餐，更衣完毕。
今日无事烦扰，他计划前往城郊的皇家军营与军械工坊进行巡视。
即便已对潜伏于蓟州之外的女真大军有所准备，朱由检心中仍不免忐忑。
这场战役与过往一年的“锦州辉煌”、“西南凯旋”截然不同，其结果将直接决定他的声誉与权威。
若能获胜，所有暗藏水下的妖邪都将灰飞烟灭。
然而若失利，那些曾受得罪之人，无论是“推恩令”下受损的贵族，失去诸多特权的功臣后裔，抑或是名誉受损的圣贤子孙...