同一天。
成国公府的暗流虽未波及千里之外的宁远堡，但位于城堡核心的“祖宅”却变得冷清无比，人迹罕至。以往那些簇拥在府邸外，渴望攀附“辽东武勋家族”的富豪商贾如今都消失得无影无踪，就连偶然路过的人们也是神色诡异，短暂停留后便匆忙离开，生怕与曾经显赫的“武勋世家”产生关联。
一个多星期前，女真部落的驸马佟养性率领万军围困锦州的消息，由飞鹰传信至宁远堡。震惊过后，堡中的居民满腔愤怒，期待“祖大人”立即领兵救援锦州。
如果大汗皇太极亲自降临还算情有可原，但那女真驸马佟养性算什么东西，不过是个为权谋利、背叛国家的懦夫，竟也敢率军出征？然而，出乎所有人意料，“祖大人”以局势不明、惧怕落入敌手的借口，拒绝发兵，甚至下令封闭城门，禁止任何人离城，表现出一副事不关己的姿态。
此举在城中引起了不小的骚动，一些热血士兵因此受罚，令祖大寿头痛不已。但这还不足以撼动他在宁远堡的崇高地位，那些依附他的富豪商贾并未减少。
真正导致“祖宅”门庭冷落的原因，是辽东巡抚毕自肃在孤立无援的情况下，击败了狂暴的女真大军，斩杀了叛军首领佟养性，将这个臭名昭着的叛徒送上了审判台。消息传回宁远堡，城中军民无不哗然，各种反应纷至沓来，但几乎每个人都默默意识到：“武勋世家”的影响力似乎并非如他们想象中那样举足轻重，对辽东战局的影响微乎其微...
...
...
祖家宏大的议事厅内，仆人们已被遣散，仅剩家主祖大寿、家族的“乐少爷”和近期声名大噪的“姑爷”吴襄等少数几人。正如外界猜测的那样，身处风暴中心的祖大寿此刻焦虑万分，胸膛剧烈起伏，不停地在厅中来回踱步...
"兄长，此刻请平心静气，我已派遣信使奔赴王城，任何奇幻世界的动荡，我们都将率先得知。"
长久的沉默后，吴襄与远处的祖大乐交换了一个意味深长的眼神，英俊的脸庞透着谨慎，缓缓开口。
"胡说八道！"
"老子怎能心平气和！"
祖大寿怒火中烧，无视了这“妹夫”的好意，毫不留情地斥责起来。他在辽东之地的地位如履薄冰，虽握有传奇的“关宁铁骑”，却始终名不正言不顺，赞誉与非议并存。
在京都年轻帝王的策划下，他已陷入四面楚歌的困境。锦州前线，辽东巡抚毕自肃亲自镇守，满桂和赵率教等勇猛将领对王廷忠贞不渝。而背后，曾是他的上司，马世龙镇守着被誉为“天下第一雄关”的山海关，麾下军队威武雄壮。