为了“节省”成本，巴拿马督军命令地方官员将周边的印第安土着，以及数量不少的穆拉托人（黑白混血）强征为铁路劳工，而且还不予任何报酬--在这点上，西班牙人吃相就有些难看了，因为在铁路工程预算当中，是列出了劳工费用的。
更让人无语的是，西班牙人竟然还在铁路劳工的伙食上大加克扣，将大量霉变的玉米、土豆，混杂着各种“草料”，煮成一锅一锅的黑暗料理，给那些辛苦劳累的工人食用。
要知道，巴拿马地峡可是热带雨林地区，虽然此时正值较为凉爽的干季，但施工地段遍布沼泽、森林、高地，环境恶劣而复杂，施工难度不小，劳动强度也更大。
本来这些被强征而来的印第安土着和穆拉托人在艰辛的施工过程中，已然是心力交瘁，不论是身体上，还是心理上，都遭受到严重的摧残，满肚子的怨气。
可到了吃饭的时候，众多劳工发现提供的食物又经常是这般粗糙，宛如猪食，立时就鼓噪起来。
巴拿马地方殖民官员和铁路监管自然是不允许这种公然反抗行径，遂下令军队弹压，吊死了几个带头“闹事”的土着，鞭挞了数十人，还以违反监管命令为由，取消了所有劳工的一顿饭食，以儆效尤。
在这种情势下，铁路劳工如何能忍，遂纷纷趁夜蹿入林间，逃遁而去。
在西班牙人的矿场，因为地势偏远，而且防护严密，一般情况下土着苦力是难以逃脱的。
可是，在铁路施工路段，距离身后不远就是茂密的森林，只要动作够快，躲过护卫的第一轮火枪射击，便能趁着对方清理枪膛，再次上弹的功夫，蹿入林中。
结果铁路施工开始后不久，便经常遇到土着劳工逃亡的现象，搞得施工进度根本无法按照预定计划推进。
要是只耽搁工期倒也罢了，大不了追加工程预算，并相应延长施工期限，反正修这条铁路，也不是很着急，按日子领工钱就是。
但问题是，那些逃遁林间的土着苦力，有很大一部分并没有跑回自己的部落或者家乡--担心跑回去会再次被西班牙人给捉住，继续被征为铁路劳工。他们躲在铁路工地附近的林子里，伺机偷取食物，袭击落单的西班牙监工，甚至绑架齐国工程技术人员。