“听说了吗?半个月前,齐国人在奇内克托地峡附近发现了一座煤矿。”
1730年5月28日,一群阿卡迪亚(法国后裔)农场主和商人正在罗亚尔城(今新斯科舍省安纳波利斯罗亚尔镇)郊外的一座庄园里举行盛大宴会,虽然排场和气氛远远不如法国本土那般奢华和大气,但在这片穷鄙偏远的殖民领地,却是极具逼格。
有来自法国本土的葡萄酒和香槟,还有圣多明戈的蜜酒(即朗姆酒),更有齐属邽山群岛(今加纳利群岛)运来的高粱酒和米酒。食物也是异常丰盛,本地纽芬兰海湾的鳕鱼,新英格兰地区的牛排,齐国人带来的鲸鱼罐头,甚至还有来自欧洲的牡蛎。
宴会的宾客们大多是身着法国本土流行的华贵服饰,不论是男人,还是女人,都尽量将自己装扮的高贵典雅,彼此谦逊而又不失礼貌,形同一个真正的法国贵族。
大厅装饰富丽堂皇,壁画上还绘制着古希腊和罗马时期的浮雕图像,妆点者整个大厅。透过窗户的乳白色窗帘,使得一道道美食和菜肴的风味色彩,向外展示着一幅极具刺激的视觉盛宴。
布鲁诺·勒梅尔端起酒杯轻轻品啄了一口香槟,脸上带着一丝讥诮的神情,摇着头说道:“齐国人自两年前来了后,便在整个新斯科舍地区到处转悠,希望能发现黄金或者白银之类的珍贵矿藏。然而,这么长时间,几乎一无所获。现在他们终于寻到了一座煤矿,也算是聊以慰藉,多半会为这种黑色而肮脏的矿藏激动得无以复加了!”
“煤矿的价值虽然远远不如金矿和银矿,但对目前而言,还是具有较高的投资价值。”来自纽芬兰的渔业商人塞巴斯蒂安·勒科尔尼却对此有着不同看法,“随着齐国的蒸汽船技术扩散,欧洲各国一定也会争相研制和仿造类似的蒸汽船,来用于海上运输。毕竟,这种蒸汽船可以完全摆脱季风和洋流的限制,也不用等待最为合适的出海天气,一年下来,运输效率绝对要比传统风帆船高出许多。而且,我认为,蒸汽船的大规模投入应用,对于我们将纽芬兰渔场捕获的鳕鱼及时运往欧洲销售,是一个极大的利好消息。是的,我们可以一年四季,不分时令,将更多的鳕鱼卖出去,从而增加我们的收益。”
“勒科尔尼说得有道理。”奥利维耶·迪索普特点了点头,说道:“据说,到了冬季,烧煤炭也比烧木头要经久耐用多了,不需要在夜里再去添加木柴,可以安安稳稳地睡上一晚上。哦,对了,齐国人怎么如此好运气,居然能在奇内克托地峡附近发现一座煤矿。”