因为曹军不善水战，东吴的水军却比荆州更强大，在河网密布的荆州东吴才是最大威胁。而且曹操的领土有陇西、长安、洛阳、襄阳、合肥多个与吴蜀接触的点，不可能将兵力全投入到襄阳。但东吴不一样，长江中下游水运便利，东吴是可以集中兵力打荆州的。
权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。 ——《三国志》
其实关羽败走麦城之前，孙权和吕蒙就对荆州发动过一次猛烈进攻，吕蒙白衣渡江到关羽之死是有前车之鉴的。当时刘备刚攻下益州，孙权就坐不住了，派吕蒙带兵偷袭长沙、零陵、桂阳三郡。
诸葛亮一直只把孙权当成对抗曹操的盟友而非敌人，但孙权不是这么想的，他对刘备始终是既联合又对抗。赤壁之战孙权联合刘备，是因为曹操一家独大，刘备极度弱小，孙权就全力帮刘备。
赤壁之战后，曹操依旧在荆州北部襄阳留下大军，孙权需要刘备一起承担压力。刘备只占领荆南四郡，不与曹操接壤不行，孙权就把半个南郡给刘备，让刘备分散曹操兵力，当成合作的伙伴。
但等刘备拿下益州，孙权就把刘备当成了潜在的敌人，因为两人都是南方的霸主。孙权对刘备的关系，始终是跟着形势变的，更符合政治家的考量。是一种“既怕兄弟过的苦，更怕兄弟开路虎”，既防备又利用的心态。
所以刘备拿下益州后，孙权就果断让吕蒙入侵荆州，丝毫不考虑什么联盟不联盟。刘备带5万大军来援，会合关羽准备大打一场的时候，曹操夺下了汉中。刘备要回去打汉中之战，无奈割让江夏、长沙、桂阳三郡给孙权。
其实这一战就暴露了蜀汉分兵两地的致命问题：荆州的关羽部无法单独挡住东吴主力；而刘备从四川支援，远慢于江东袭击速度；且东吴利用水师的制水权，几乎是指哪打哪，长沙、零陵、桂阳三郡沦陷时关羽都来不及支援。
所以诸葛亮一厢情愿的“东和孙吴”是完全靠不住的，这不是关羽态度高傲不高傲决定的吴蜀关系。而是东吴要拿下荆州，构筑长江中下游防线的战略需求；和隆中对跨有荆益的针锋碰撞；以及长江中下游水道远比上游“三峡”水道好走的地理条件决定的。
你占有的东西别人想要，别人在这一片更占优势，还先打你一顿抢走了一半东西，这种情况你怎么和？这就是“湘水划界”后关羽面对的情况，这种情况你就是给孙权当孙子，他又真和你和好如初吗？