然而，天下没有不透风的墙。山士武就是吉义的秘密，免不得还是被一些人有所察觉。
吉义的手下，有些聪明人先前就已经有所怀疑山士武大老爷的来历。加上如今王节度使的大军大张旗鼓来到沂州，要抓妖人吉义。聪明人不免更有所想……
其中青山寨寨主李棣，原是秀才出身，当年科举不第而加入义军谋求出路，头脑不可谓不灵活。李棣左思右想，觉得有六七成可能，官军大举围剿的妖人吉义就是山士武。
李棣胆子不大，知道山士武不管是不是妖人吉义，横竖是个厉害角色，自己要是背叛他，祸害不浅……但正所谓“重赏之下必有勇夫”，毕竟朝廷悬赏妖人吉义的赏金高达一万五千金——原本七千金，因皇帝亲政后热衷要抓捕小玉观音姚水莲，听说吉义曾救助过姚水莲，就顺便给吉义也追加了一千金赏格；之后吉义假扮何信招摇撞骗，又被加了五千金的悬赏；杀了慕容德昌之后又加了二千金，这下子悬赏共计达到一万五千金，普天下无人能及！
这么高的悬赏，头脑灵活的李棣怎能不动心？李棣就派手下心腹，借向山大老爷纳贡送礼等各种名义，暗中调查山士武的底细。
天下无难事，只怕有心人。李棣这么有心调查，很快就给他调查了出来。其心腹偷听到了贾熙私下呼吉义为“吉兄”，红袖、绿袖也呼吉义为“吉哥哥”，回去向李棣报告。李棣一听，拍案而起：“一万五千金！这就是了！”
一万五千金的巨大发财机会近在眼前，李棣激动不已，心想要是能够杀死吉义，带其首级去向官府投案，这一万五千金就是自己的了！
官府悬赏榜文说了，不管是能活捉吉义还是将其杀死带首级来投案，都可以得到一万五千金的重赏。李棣心想自己能杀死吉义就不错了，不敢指望活捉。
但即使想要杀死吉义，李棣仍然没有自己干的胆子，便邀请原手下沙扪天、鲁皋来喝酒，跟他们秘密商量，大家一起杀吉义，大发横财！
沙扪天、鲁皋如今被山士武提拔做了红山寨、黑山寨寨主，与李棣平起平坐了，但仍把李棣当作大哥一般尊重。刚开始听李棣说有大发横财的机会，沙、鲁二人都很高兴，说道：“愿闻其详！”结果得知原来是李棣探明山大老爷就是妖人吉义，拉他们一起杀吉义得悬赏。二人大眼瞪小眼，脸上都现出不以为然的神情。